Over tid nedbryder naturlige kræfter store stenaflejringer i mindre fragmenter, hvilket til sidst reducerer fast sten til grus og mindre partikler. Denne proces forekommer i flere faser, og det kan tage ekstremt lang tid afhængigt af miljøforholdene. Processen kan begynde dybt under jorden, men når en deponering af sten er udsat for elementerne, kan processen accelerere.
Friktion og tektoniske kræfter
Nogle af de første kræfter, der kan begynde processen med at nedbryde sten, er underjordiske tektoniske kræfter. Når jordskorpens plader bevæger sig mod hinanden, skaber de friktion og tryk, og klipper fanget mellem disse plader kan knække og male sig til mindre fragmenter. Hvis nogen af de brudte stykker finder vej til overfladen, kan de opleve forvitring, det næste trin i nedbrydningsprocessen.
Kemisk forvitring
Kemisk forvitring opstår, når en sten støder på en væske eller gas, der beskadiger den. For eksempel gennemgår enhver sten, der udsættes for luft, oxidation, hvor iltet i luften reagerer med metalelementer og forårsager rust. Denne proces giver jord, der er rig på jernoxider, en rødlig farve. Tilsvarende kan udsættelse for vand ændre visse typer mineraler, som ved hydrolyse, der ændrer feltspat til ler. Feltspat er det mest almindelige mineral, der findes i sten. Opløst kuldioxid i regnvand kan danne kulsyre, som nedbryder mineraler som calcit - et calciumholdigt mineral, der findes i kalksten. Disse kemiske processer kan yderligere svække sten, hvilket gør dem mere modtagelige for andre kræfter.
Fysisk forvitring
Fysiske kræfter kan også forvitre klipper. Vand, der fryser inde i stenens revner, udvider sig, skubber mineralaflejringerne fra hinanden og får det til at brække. På samme måde kan planterødderne arbejde sig ind i klipper, når de vokser, og trykket forårsaget af deres ekspansion kan bryde klippen i mindre stykker. Ekstreme temperaturer kan få klipper til at ekspandere og trække sig sammen, hvilket øger stress på brudlinjer og får dem til at bryde fra hinanden.
Vind- og vanderosion
Når forvitring har beskadiget sten og nedbrudt dem, kan erosionskræfterne overtage for at omfordele materialet. Vind og vand, der passerer over sten, kan samle små partikler op og transportere dem nedstrøms væk fra den oprindelige aflejring. Over tid kan erosion forvandle bjerge til bakker, bære matjord ud i havene og skære kanaler til massiv sten. For eksempel mener forskere, at en af de primære kræfter, der formede Grand Canyon, var erosion - på grund af farvandet i Colorado Flod, der fører let jord og kalksten væk fra overfladen, og vinden blæser støv og mindre partikler gennem det resulterende kanaler.