Ingen "permanent magnet" er fuldstændig permanent. Varme, skarpe stød, omstrejfende magnetfelter og alder konspirerer alle for at berøve en magnet af sit felt.
En magnet får sit felt, når mikroskopiske magnetiske områder, kaldet domæner, stiller alle i samme retning. Når domænerne samarbejder, er magnetens felt summen af alle de mikroskopiske felter i den. Hvis domænerne falder i uorden, annullerer de enkelte felter og efterlader magneten svag. Ændringer i magnetstyrke og demagnetisering af magneter kan udføres af en række faktorer, forklaret nedenfor.
Varme
En faktor, der kan forårsage demagnetisering, er temperaturændringer, især meget ekstreme temperaturændringer. Ligesom popcorn, der springer i en kedel, bliver de moderate tilfældige vibrationer af atomer ved stuetemperatur mere energiske, når du skruer op for varmen. Så du kan spørge: "Ved hvilken temperatur mister en magnet magnetisme?"
Når temperaturen stiger, på et bestemt tidspunkt kaldet Curie-temperaturen, vil en magnet miste sin styrke fuldstændigt. Ikke kun vil et materiale miste sin magnetisme, det vil ikke længere blive tiltrukket af magneter. Nikkel har en Curie-temperatur på 358 Celsius (676 Fahrenheit); jern er 770 C (1418 F). Når metallet er afkølet, vender dets evne til at tiltrække magneter tilbage, selvom dets permanente magnetisme bliver svag.
Generelt er varme den faktor, der har mest effekt på permanente magneter.
Forkert opbevaring
Stangmagneter til videnskabsklasse har deres nord- og sydpoler tydeligt markeret. Hvis du gemmer eller stabler dem med nordpolerne sammen, får dette dem til at miste deres magnetisme hurtigere end normalt. I stedet ønsker du at gemme dem med nordpolen for den ene, der berører den anden sydpol. Magneterne tiltrækker hinanden i denne retning og opretholder hinandens felter.
Du kan også gemme hestesko-magneter på denne måde, eller du kan lægge et lille stykke jern, kaldet en "keeper", over polerne for at bevare dets styrke.
Alder
Når man ser på en magnet på et bord, ser den helt stille ud, men i virkeligheden vibrerer dens atomer i tilfældige retninger. Energien fra normale temperaturer skaber disse vibrationer.
Over flere år randomiserer vibrationer fra temperaturændringer til sidst de magnetiske orienteringer af dets domæner. Nogle magnetiske materialer bevarer magnetismen længere end andre. Forskere bruger kvaliteter som tvang og retentivitet til at måle, hvor godt et magnetisk materiale holder sin styrke.
Indvirkning
Meget skarpe stød skubber en magnets atomer og får dem til at justere i forhold til hinanden. I nærvær af et stærkt magnetfelt på linje med magneten, vil atomerne justere i samme retning og styrke magneten.
Uden et stærkt magnetfelt til at styre atomerne vil de justere i tilfældige retninger og svække magneten. De fleste permanente magneter kan holde op til at blive droppet et par gange, men det mister styrke fra gentagne slag med en hammer.
Elektromagneter til undsætning!
Permanente magneter er magnetiske på grund af deres magnetiske domæner, som kan justeres og derfor producerer et magnetfelt. Der er dog måder at inducere magnetfelter på. Elektromagneter er magneter, som du kan tænde og slukke.
Elektriske strømme inducerer magnetfelter, når de strømmer. Et klassisk og allestedsnærværende eksempel på en elektromagnet er en solenoid.
En solenoid fremstilles ved at justere flere strømsløjfer, således at deres magnetfelter tilføjes som en superposition. Ved at gøre dette er magnetfeltet i en solenoid cylindrisk symmetrisk inden i solenoiden og øges med antallet af spoler og strømmen. På grund af dette er solenoider meget nyttige og almindelige i mange husholdningsartikler, herunder højttalere, der bruges til at lytte til musik.