Hvis sygdomsbærende, blodsugende parasitter ikke rigtig er dine ting, vil du sandsynligvis støtte en plan om at udrydde flåter fra planeten. Disse små skadedyr er dog ikke uden formål. De gavner de fugtige, mørke økosystemer, som de lever i, ved at tjene som en fødekilde for mange krybdyr, fugle og padder. De hjælper også med at kontrollere vilde dyrpopulationer. Forskere bruger dem endda som en indikator for et økosystems generelle sundhed og stabilitet. Disse irriterende små væsener findes i skove og græsarealer i Nordamerika og Europa og tjener et formål.
Fødevarekilde
Når flåter fodrer på dig eller dine kæledyr, er det let at glemme, at andre arter fodrer med flåter. Flåter er en vigtig fødekilde for flere krybdyrarter, padder og fugle. Mange skovdyr lever af dem også, inklusive vilde kalkuner og vestlige hegn firben. At vide, at flåter er en kilde til mad, kan hjælpe dig med at sætte pris på deres eksistens, men det giver dig også en anelse om, hvordan du kan bekæmpe dem. Nogle mennesker, der bor i områder med tunge flåtangreb, rejser perlehøns, som spiser flåterne og reducerer deres befolkning. Denne praksis er især almindelig i områder, der huser husdyr og hjælper med at beskytte husdyr mod flåtbåren sygdom.
Sygdomsvektor
Mennesker, der tænker på sygdomme, prøver ofte at forhindre eller helbrede dem. Ligesom flåter tjener sygdom dog et vigtigt formål. Sygdom hjælper med at kontrollere dyrelivspopulationer, mens de udrydder de svagere dyr og forhindrer dem i at viderebringe potentielt mangelfulde træk. Naturen handler om at overleve de stærkeste, og sygdom hjælper med at bestemme, hvilke dyr der faktisk er de bedst. Flåter bærer Lyme-sygdom, Rocky Mountain-plettet feber og tularæmi, som alle har stor indflydelse på dyrenes sundhed i et økosystem. Uden disse sygdomme og de flåter, der spredte dem, kunne et område finde sig oversvømmet med rådyr, kaniner, mus og andre dyr, der ellers ville være blevet syge og døde.
Økosystemindikator
Økologer overvåger krydspopulationer for at få en bedre forståelse af bestemte økosystemers sundhed. En stigning i flåtpopulationer kan indikere et fald i rovdyrene hos små pattedyr. En undersøgelse af tømmerskallerormpopulationer i det østlige USA viste for eksempel, at det var sundt slanger vil eliminere tusindvis af flåter hvert år ved at spise mus og andre små pattedyr, hvor flåter foder. Økosystemer med blomstrende slangepopulationer har mindre populationer af flåter, så en stigning i flåter kan indikere et problem inden for slangepopulationen. Forskere bruger disse oplysninger til at forhindre udryddelse af dyr og overvåge potentielle miljøproblemer.
Undgå flåter
Fuldstændig fjernelse af flåter er sandsynligvis ikke mulig og er en potentielt dårlig idé, selvom det var muligt. Det er dog stadig vigtigt at beskytte dig mod dem, så du ikke får en af de mange sygdomme, de bærer. Jo længere et kryds forbliver knyttet til værten, jo større er chancen for, at det vil overføre sygdomsfremkaldende bakterier til værten. Undersøg dig selv og dine kæledyr efter vandreture og udendørs bolde, og fjern straks de flåter, du finder. For at gøre det skal du trække flåtten forsigtigt ud af huden med en pincet. Brug en langsom og stabil bevægelse. Drej eller træk ikke, da dette kan få mundstykkerne til at forblive indlejret i værten. Rengør området med flåtbitt grundigt efter fjernelse. Undgå flåtbid ved at bære lange bukser, sokker og robuste sko i områder, der er kendt for at have flåter. Insektafvisende midler, der indeholder DEET, er også effektive til at afværge disse parasitter. Beskyt dine kæledyr med en passende loppe og krydsforebyggende.
