Forandring er en grundlæggende faktor til bestemmelse af, om en plante- eller dyreart overlever, bevæger sig ud af et miljø eller udryddes. Ændringer kommer i form af både abiotiske og biotiske faktorer. Abiotiske faktorer inkluderer alle ikke-levende genstande i et økosystem, såsom temperatur og nedbør. Biotiske faktorer er alle de levende organismer i et økosystem. Ugunstige abiotiske eller biotiske faktorer kan have alvorlige konsekvenser for en art.
Abiotisk faktor: Klimaændringer
En af de største bekymringer i miljøet er ændringen i klimaet set som et resultat af øgede drivhusgasser, såsom kuldioxid, i atmosfæren. Disse ændringer i klimaet repræsenterer en abiotisk faktor, der har en betydelig indvirkning på forskellige arter. For eksempel har de krympende iskapper forårsaget af øgede temperaturer i polarområder begrænset isbjørnens jagtområde, der jager på havis efter sæler. Hvis iskapperne fortsætter med at smelte, skal isbjørnen enten tilpasse sig, ellers vil den uddø.
Abiotisk faktor: sur regn
En anden menneskeskabt abiotisk faktor er øget sur regn. Gasser, såsom svovldioxid og nitrogenoxid, frigives i atmosfæren af industrier, der forbrænder fossile brændstoffer, herunder kul og olie. Disse gasser reagerer med vand og ilt i atmosfæren for at skabe sur regn. Sur regn kan dræbe planter og dyr. Fiskpopulationer i søer og floder kan falde på grund af den øgede surhedsgrad eller pH-niveauet i vandet, som ikke er inden for tålelige områder for fisken.
Abiotisk faktor: Naturkatastrofer
Naturkatastrofer såsom jordskælv, vulkaner, brande, orkaner og tsunamier kan have betydelig indvirkning på arterne. Disse katastrofer er vanskelige at forudsige og kan helt ødelægge eller for evigt ændre et økosystem. Arter, der allerede er truet, kan muligvis ikke komme sig efter et tab af habitat skabt af disse kræfter. I nogle tilfælde kan naturkatastrofer skabe barrierer i avlsbestande, hvilket kan resultere i, at nye arter dannes, når de tilpasser sig nye miljøer.
Biotisk faktor: invasive arter
Mennesket er blevet en rejsende rundt om i verden, og i mange tilfælde har han bragt nye arter til fremmede lande. Nogle gange har dette været med vilje og i andre tilfældigt. Invasive arter, som er planter og dyr, der ikke er hjemmehørende i et økosystem, kan konkurrere med indfødte arter til ressourcer, såsom mad, og har ingen naturlige rovdyr, der begrænser deres evne til at opdrætte og trives. Invasive arter kan tvinge ud eller få indfødte arter til at uddø.
Biotisk faktor: Konkurrence
Alle levende ting skal konkurrere om ressourcer. I nogle økosystemer kan disse ressourcer variere fra år til år. For eksempel kan kaninpopulationer i en skov trives det ene år og derefter få meget få afkom det næste. Disse udsving kan også påvirke rovdyrene, der lever af disse byttedele, såsom ulve, ræve og ugler. Disse rovdyr skal enten finde en alternativ byttekilde eller risikere sult og død.
Økologisk arv
Når ændringer i enten abiotiske eller biotiske faktorer påvirker et helt økosystem, forekommer økologisk rækkefølge. Økologisk arv er, når et samfund af organismer, såsom planter eller dyr, erstattes af et andet. Et eksempel er en skovbrand. Ilden nedbrænder de arter af træer, der findes i skoven, og tvinger mange dyrearter ud. Græsserne, træerne og dyrene, der genopretter sig i området, kan være anderledes end dem, der var før branden. De abiotiske og biotiske faktorer, der var ugunstige for en gruppe planter og dyr, er egnede til andre, der indtager deres plads.