Menneskelig aktivitet påvirker for det meste jordens biodiversitet på negative måder, selvom en vis menneskelig aktivitet kan være til gavn for den eller bekæmpe dens tilbagegang. Et økosystems mangfoldighed og dets sundhed er direkte bundet sammen. Netet af relationer i et komplekst miljø såsom en regnskov betyder, at mange arter er afhængige af hinanden. Genetisk mangfoldighed blandt individer i populationer udstyrer organismer bedre til at håndtere katastrofer eller sygdomme.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Fra at fokusere på få afgrødearter til introduktion af ny flora og fauna - bevidst eller utilsigtet - i et miljø, har menneskelig aktivitet i høj grad skadet biodiversiteten på Jorden. Dette kan også gøre arter mindre modstandsdygtige over for sygdomme og klimaændringer. Men mennesker har gjort fremskridt i de seneste år for at øge den genetiske mangfoldighed.
Habitatødelæggelse og jagt
Når den menneskelige befolkning vokser, øges også den mængde jord, den har brug for til mad. Stigningen i mængden af dyrket land fra 1950 til 1980 var større end væksten i dyrket land fra 1700 til 1850, og menneskehedens konstant voksende befolkning kræver mere jord til transport og boliger. Når mennesker konverterer Amazonas regnskove til dyrket land eller bane over de mange naturers naturlige levesteder, aftager økosystemets evne til at opretholde og forskellige livsformer. I nogle tilfælde står de over for udryddelse. Nogle arter er også drevet til udryddelse ved jagt eller overhøstning. Nogle fiskearter er for eksempel blevet høstet, og deres populationer er i hurtig tilbagegang.
Genetisk mangfoldighed er vigtig for sygdomsresistens
Moderne landbrug skader biodiversiteten på en anden måde: landmænd overalt i verden vedtager standardiserede sorter af afgrøder såsom bananer, soja, majs og ris. Da landmænd erstatter lokale sorter med den nye standard, falder den genetiske mangfoldighed af disse arter, og nogle nyttige gener kan til sidst forsvinde helt fra befolkningen. I sidste ende er arten mindre dygtig til at bekæmpe sygdomme, og fjernelse af nogle gavnlige gener kan hindre en arts evne til at modstå miljøændringer.
Mennesker introducerer nye skadelige arter til eksisterende levesteder
Mennesker bringer ofte en art fra et kontinent eller en ø til en anden - undertiden med vilje og ved andre lejligheder ved et uheld. I skadelige tilfælde udkonkurrerer disse nyankomne, kaldet invasive arter, hurtigt indfødte arter og driver dem til udryddelse, hvorved biodiversiteten i et område reduceres. Under anden verdenskrig introducerede mennesker ved et uheld brunt træslange til øen Guam - lige siden er antallet af fugle- og krybdyrarter på øen hurtigt styrtet.
Moderne menneskelige bestræbelser på at bekæmpe tilbagegang i biodiversitet
Den menneskelige indvirkning på biodiversiteten har stort set været negativ - i løbet af de sidste par århundreder er udryddelsesgraden steget til så meget som tusind gange den estimerede naturlige hastighed. Ikke desto mindre lykkes menneskelige bestræbelser på at bevare biodiversitet i nogle regioner i verden fra tid til anden. Oprettelse af beskyttede områder som naturbeskyttelse hjælper med at beskytte biodiversiteten eller bremse dens tilbagegang. Håndtering af fiskeri og skovhugst, så ressourcerne kun fjernes i en bæredygtig hastighed, hjælper også med at bevare en vis biodiversitet.