Hvad er fossil korrelation?

Fossil korrelation er et princip, som geologer bruger til at bestemme stenens alder. De ser på klipperne omkring fossiler med unikke egenskaber, såsom en geologisk kort levetid og let identificerbare funktioner, og brug disse oplysninger til at estimere alderen på et stenlag i andre områder, der indeholder den samme type fossil eller gruppe af fossiler.

En fossil er defineret som ethvert genkendeligt bevis for et allerede eksisterende liv. (Se reference 1) Ordet "fossil" kommer fra det latinske "fossilis", hvilket betyder "gravet op", da de ofte findes i jorden. Normalt bliver kun en del af en organisme et fossil, når organismen dør. Dette har tendens til at bestå af knogler og tænder snarere end blødt væv. Mærker, der efterlades af organismer, såsom fodspor, er også fossiler.

Princippet om fossil korrelation siger, at lagene, der indeholder en gruppe fossiler, der alle er i samme alder, skal være af samme alder som fossilerne. Strata er lag af sten, og hvert enkelt lag er kendt som et lag. Princippet fungerer, fordi hver art har en begrænset levetid, og disse til sidst udryddes og efter udryddelse dukker ikke op igen. (Se reference 2) Fossil korrelation er afhængig af, at geologer kender aldrene for visse planeter og dyr.

Indeksfossiler har specifikke egenskaber, der gør dem nyttige i fossil korrelation. De skal være unikke og lette at identificere. Indeksfossiler skal findes i et stort antal områder, men kun i en begrænset lagtykkelse. For at opfylde disse kriterier skal organismerne have eksisteret i kun en kort periode, geologisk, mens de også har boet i mange forskellige områder på jorden. Ammonitter er de mest kendte indeksfossiler. (se reference 1)

Når de bruger princippet om fossil korrelation, antager geologer, at uddøde arter ikke dukker op igen, når de først er uddøde, og at ingen to arter er identiske. Kun år efter, at princippet om fossil korrelation først blev etableret, bemærkede geologer disse to vigtige antagelser. Imidlertid er antagelserne nu kendt for at være gyldige, da geologer ikke har fundet noget, der modsiger dem i hele den fossile optegnelse. (se reference 1)