Hvordan ser fossile brændstoffer ud?

De tre største fossile brændstoffer - kul, olie og naturgas - blev dannet for hundreder af millioner af år siden af ​​dødt organisk materiale. I løbet af denne lange periode dækkede lag af sten, jord og vand det organiske materiale og forvandlede det til sidst til kul, olie eller gas. Mens alle fossile brændstoffer dannes på samme grundlæggende måde, har de hver deres særskilte udseende.

Kul er et fast sort, stenlignende stof, der består af kulstof, brint, nitrogen, ilt og svovl. Jo mere kul der er til stede i kul, jo sværere er det, og jo mere energiindhold indeholder det. Kul dannet af lag af døde træer og planter, kaldet tørv, som blev deponeret i bunden af ​​sumpe og have. Torv blev dækket af sand og ler, som pressede vandet ud, og tørven blev til kul gennem millioner af år. Ud over sin faste form kan kul omdannes til en væske, hvilket gør det muligt at bruge kul som et alternativ til olie. Fordelene ved at bruge flydende kul i stedet for andre fossile brændstoffer inkluderer dets relativt billigere omkostninger, dets mangel på svovl og relativt lave nitrogenoxidemissioner, og dets anvendelse som madlavningsbrændstof med mindre indeluft forurening.

Olie blev dannet af havorganismer kaldet diatomer, der døde og faldt til havbunden. De blev begravet under sand og sten, og det kulstof, der var til stede i disse organismer, blev til olie ved nedbrydning af bakterier og store mængder tryk og varme. Da jorden skiftede, blev olie og naturgas fanget i fold af sten. Råolie er flydende, der kan være meget tyk eller tynd og har forskellige nuancer fra mørkebrun til sort, eller nogle gange er den endda en farveløs væske. Olieraffinaderier destillerer komponenterne i råolie til forarbejdning til produkter som benzin, motorolie og asfalt.

Naturgas alene er lugtfri og usynlig. Det er lettere end luft og består hovedsagelig af metangas eller CH4. Du bruger muligvis naturgas i dit hjem, typisk til din komfur eller varmelegeme, og du har måske hørt gasfirmaet advare dig om at lugte naturgas. Inden naturgas når dit hjem, blander gasfirmaet det med mercaptan for at give naturgas en karakteristisk, råddent æglignende lugt; denne lugt hjælper dig med at bemærke en gaslækage.

Mens kul, olie og naturgas er de mest almindelige og anerkendte fossile brændstoffer, andre fossile brændstoffer som olieskifer indeholder bituminøse materialer eller tung sort olie, der kan bruges som kilde til energi. Olieskifer er en sedimentær klippe, der i lighed med andre fossile brændstoffer er dannet af dødt organisk materiale, der faldt til bunden af ​​søer og hav. Olieskifer dannet i disse tilfælde, fordi varmen og trykket ikke var stort nok til at skabe kul eller olie. Faste oliesubstanser ekstraheres fra olieskifer ved opvarmning, separering og opsamling af olien i flydende form. Tilsvarende udvindes tjæresand, som er kombinationer af sort ler, sand og bitumen, for at udvinde olien fra ler og sand.