Et koralrev er et undersøisk økosystem, en stor stenrygg lavet af koralskeletter. Koraller er marine hvirvelløse dyr (dyr uden rygrad), individuelt kendt som polypper. De er faktisk de mest almindelige af alle koralrevdyr. Tusinder af polypper lever sammen i en koloni og udskiller calciumcarbonat-eksoskeletter over meget lange perioder og skaber strukturen i et koralrev. Planter i koralrevet er alle fotosyntetiske livsformer, der findes i økosystemet.
Koralrevalger
Den mest rigelige koralrevplante er alger, og den mest almindelige type alger er zooxanthellae, mikroskopiske, encellede grønalger. Zooxanthellae lever inde i korallvæv og hjælper hårde koraller med at producere calciumcarbonat til at opbygge revet. Gennem fotosyntese (processen med at omdanne lysenergi til kemisk energi) forsyner zooxanthellae koraller med mad og ilt.
To typer flercellede alger er koralline og kalkholdige. Coralline alger indeholder lange, fine tråde af calciumcarbonat i deres væv, der spredes ud over revets overflade, fælder sedimenter af sand og cementerer sandpartiklerne sammen. Dette understøtter og styrker koralrevstrukturen. Kalkholdige alger vokser typisk oprejst, og de producerer sand, når de dør.
Koralrev tang
Store former for marine alger kaldes almindeligvis "tang". Strengt taget betragtes ikke alle typer tang som planter. De tre hovedtyper af tang er baseret på farve: grøn tang, rød tang og brun tang. Hver farve består af fotosyntetiske pigmenter designet til bedst mulig at bruge sollys i forskellige dybder.
Grøn tang er mest almindelig i overfladiske revområder, der typisk findes på stenede revflader. To af de mest almindelige typer grøn tang, der findes i koralrevsystemer, er Ulva (havsalat) og Caulerpa (hav druer).
Røde tang er tæt beslægtede med grønne tang og kan findes på de laveste revflader til dybder over 150 fod på forrevet. Den mest almindelige type rødt tang er korstinkorallin (CCA), hvis organismer producerer calciumcarbonat og hjælper med at behandle dannelse af koralrev, ligesom korallerne selv.
Brune tang betragtes ikke længere som planter, men de er en del af en forskelligartet gruppe af organismer kendt som Stramenopiles. Mens brune tang kan findes på koralrev, er de ikke så rigelige eller varierede som røde eller grønne tang.
"Koralrev tang" kan også bruges som et samlet navn for de utallige arter af havplanter og alger, der lever i koralrevet.
Koralrevblomstrende planter
To typer blomstrende planter i koralrevet er mangrover og havgræs. De vokser begge hurtigt og giver mad til koralrevdyr. De mindsker også sedimentopbygning i vandet ved at bremse vandbevægelsen.
Havgræs findes typisk i koralrevlagunernes lave, beskyttede farvande og danner kompakte, omfattende havgræs enge. Havskildpadder, manater, dugongs og nogle fisk lever af havgræs, og unge havdyr som konkylie og hummer i deres blade.
Mangrover er store, busklignende planter, der danner tykke "skove" langs tropiske og subtropiske kyster. I modsætning til mange andre "landplanter" har de udviklet sig til at overleve saltvand og fuldstændig nedsænkning i havvand takket være deres saltfiltrerende rødder og salteliminerende blade.