Mange forskellige typer landformer udgør Jordens topografi. Flere store kategorier af landform definerer den mindre del af planeten, der ikke er dækket af vand, herunder bjerge, sletter, plateauer og dale. Disse kan dannes af en række naturlige kræfter, herunder erosion fra vand og vind, pladebevægelse, foldning og fejl og vulkansk aktivitet.
Mountain Landform
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Den mest almindelige type bjerge opstår, hvor jordskorpen oplevede foldning eller fejl, såsom de canadiske Rockies og Alperne. Fejlblokbjerge, såsom Californiens Sierra Nevada, dannes, da jordskorpen knækkede og blev skubbet opad. Vulkanske bjerge dannes, når varm magma fra dybt inde i jordens indre bryder igennem skorpen og bygger sig op på overfladen, hvad enten det er stille eller eksplosivt. Vulkanisme kan danne øer, såsom Hawaii, bygget på en række brede basaltiske skjoldvulkaner. Vulkaner på kontinenter kan også virke isolerede og næsten ølignende i betragtning af deres fremtrædende plads, et godt eksempel på Washington State's Mount Rainier.
Lejlighederne: Sletter
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
Det meste af jordens overflade består af lave og høje sletter, defineret af en stort set jævn profil, der spænder fra forsigtigt rullende til helt flad. Sådanne landskabsformer er almindelige i områder med omfattende akkumulering af sedimenter, som i “flodsletterne” og deltaerne i store floder og Atlanterhav-Golfkysten i USA. Mens disse eksempler er lavtliggende højtliggende sletter som de store sletter i det centrale nord Amerika - bygget af sediment skyllet ud af Rocky Mountains og akkumuleret i for længe siden søveje - også eksisterer. Husk, at sletter for det meste beskriver niveau topografi, selvom folk undertiden forkert bruger "almindelig" som et synonym for græsarealer (prærier og stepper). Du kan nemt have en skovklædt slette.
Høje vidder: Plateauer
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Plateauer kan betragtes som forhøjede sletter - det vil sige forhøjede flade områder - afgrænset på mindst den ene side af lavereliggende land og ofte kantet af ret bratte tørklæder. Disse terrænegenskaber kan stamme fra meget gamle bjerge, der eroderet ned over tid, mens andre dannes ved blokfejl. Jordens største plateau er det tibetanske plateau i Central- og Østasien. I tørre klimaer kan plateauer være stærkt skulpturelle af vand og vinderosion i mesas, buttes og kløfter med omfattende bar sten, som på Colorado Plateau i det amerikanske sydvest.
Dale, kløfter og huler
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Erosionen af floder og de bevægelige islegemer, der kaldes gletschere, hjælper med at skabe dale, ofte i kombination med fejl. Gletsjere, der løber ned i afløb, har tendens til at forme U-formede dale sådanne glaciale udskårne trug kommer ofte til støtte for søer som i Finger Lakes i staten New York. Rindende vand har derimod en tendens til at skære V-formede dale ud. Bjergdale har tendens til at have stejle mure og smalle kanaler - sådanne træk kan kaldes kløfter eller kløfter - mens dale på slette tendens til at have lave skråninger og bredere kanaler. Huler dannes i karsts, hvor kalksten, dolomit eller gips klipper langsomt opløses af grundvand. Andre er dannet af bølger, der banker klipper på kystlinjerne, eller hvor smeltet sten dræner ud indersiden af et lavarør i en vulkan.
Landformerne i ørkener
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De økologiske landskaber kendt som ørkener, defineret af meget tørre forhold med lav nedbør og høj fordampning, inkluderer rigelige bjerge, sletter, plateauer og kløfter, der inkluderer karakteristiske undervarianter af ørken landskabsformer. Disse inkluderer grussletter, klitter og tørre søbede. Mange naturlige faktorer er ansvarlige for skabelsen af ørkener, især aktuelle og tidligere klimatiske forhold. Mojave-ørkenen i Californien består af 1,6 millioner hektar landskaber, der har ændret sig i millioner af år, inklusive bjerge, kløfter, vulkanske marker og tørre søbassiner. Regionen ligger inden for et stort indre afvandingsbassin, hvor gamle søer oversvømmede i tilstødende dale og til sidst spildte ud i Death Valley. Efter at regionen var tørret, efterlod den tørre søblade udsat for erosion af vinden.
