Ifølge U.S. Geological Survey påvirker to kritiske faktorer oversvømmelse på grund af nedbør: nedbørsvarighed og regnintensitet - den hastighed hvormed det regner. Meget nedbør over en kort periode kan forårsage betydelig oversvømmelse. Endnu mere skadelig end regnbaseret oversvømmelse kan dog være oversvømmelse forårsaget af ikke-nedbørsfaktorer, såsom oversvømmelse af New Orleans i 2005 forårsaget af flodbrud og tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004, en dødbringende bølge forårsaget af et jordskælv under hav. Pludselig smeltning af is på bjerge kan få floder til at svulme op og også løbe over deres bredder. Uanset om det er større oversvømmelse udløst af en langsomt tordenvejr eller flashoversvømmelse udløst af en orkanstorm, det er muligt for eksperthydrologer at måle en oversvømmelses højde, vandhastighed og andre egenskaber, der afslører dens alvorlighed.
Måling af oversvømmelseshøjde
USGS har tusinder af steder rundt om i landet, der overvåger strømmen, flodhøjden og strømmen - mængden af vand, der strømmer på et tidspunkt. Gages på disse steder måler "gage-height", et udtryk der henviser til højden af vand i en strøm. Disse målinger gør det muligt for agenturet at overvåge vandveje og advare folk om farlige oversvømmelser, der kan opstå. Efter en oversvømmelse opstår, hjælper de også oversvømmelsesefterforskerne med at bestemme en højdepunkt for en oversvømmelse. Når de logger oversvømmelsesdata, kan de bedre planlægge udviklingen omkring en vandvej og opretholde historiske optegnelser over strømfaser, der opstår over tid.
Teknologi bag oversvømmelsesmåling
Der findes flere typer udstyr, der indsamler vigtige hydrologiske data. De inkluderer flydebåndsmålerne - ofte placeret inde i en stille brønd for at måle vandniveauer, når de stiger og falder. En stille brønd beskytter udstyr og reducerer også udsving i en flod, strøm eller andet land, men hvilket vand der strømmer. Tryktransducere måler det tryk, som en søjle vand over en måleenhed producerer. Andre enheder inkluderer manometer, float sensor gage, personale gage og vand-scene recorder. Flodmålinger varierer fra sted til sted, fordi oversvømmelse starter på forskellige niveauer i forskellige områder.
Alternative metoder til dybdemåling
På steder, hvor der ikke er placeret nogen gages, skal USGS-embedsmænd bruge andre teknikker til at bestemme den højde, en oversvømmelse har nået. En metode er simpelthen at være et sted som observatør, når der opstår en oversvømmelse. Når det ikke er muligt, kan efterforskere se efter spor, der hjælper dem med at bestemme, hvor højt oversvømmelsesvand steg på et bestemt punkt. For eksempel kan de kontrollere højden af et højt vandmærke på bygninger og træer. Mudder, der dækker en del af en plante, kunne også indikere, hvor højt stormvand fra en oversvømmelse steg.
Gleaning Yderligere værdifulde oversvømmelsesdata
Det er muligt at bestemme andre vigtige oplysninger om en oversvømmelse ved hjælp af datahydrologer, der allerede har. Bevæbnet med vandhøjde på et bestemt sted, kan de bruge landmålerudstyr til at køre en linje til en kendt målehøjde. Dette sætter dem i stand til at bestemme oversvømmelsens sande spidsmålehøjde. Efterforskere kan også bruge oplysninger, de erhverver, til at beregne en oversvømmelses maksimale strømning - den største mængde vand, der bevæger sig gennem et sted i en fast tid. De kan også finde ud af oversvømmelseshændelsens gentagelsesinterval, også kaldet returperioden. Dette interval udtrykker sandsynligheden for, at en anden oversvømmelse forekommer, der er lig med eller overstiger den oversvømmelse, der analyseres.
Bestemmelse af vandhastighed
Den hastighed, hvormed oversvømmelsesvand bevæger sig, er vigtig, fordi vand forårsager mere skade, jo hurtigere det bevæger sig. En måde at bestemme en vandvejs strømningshastighed på er at bruge et sporstof. En efterforsker hælder farvet farvestof i vandet og måler den tid, det tager for farven at flytte til et andet sted nedstrøms. Radioisotop og kemiske sporstoffer kan også bruges, hvis vandet er så turbulent, at farvestoffet spredes hurtigt. Aktuelle målere hjælper efterforskere med at bestemme vandhastigheden mere præcist. Når de har brug for at måle oversvømmelsesstrømme i store floder, sænker de strømmålere ned i vandet fra en bro eller kabler, der er fastgjort til en struktur over floden.