Hvordan mine mine rubiner?

Rubiner er krystaller af aluminiumoxid, der indeholder spormængder af krom. Mens der er nogle praktiske anvendelser, som i lasere og højpræcisionslejer, er stenene blevet værdsat for deres skønhed i årtusinder. Handel med rubiner langs Silkevejen eksisterede allerede i 200 fvt. Da udbuddet af rubiner er så stærkt koncentreret i Myanmar (tidligere Burma), er de teknikker, hvormed de fleste af dem udvindes, dem, der anvendes i dette land.

De fleste minedrift over hele verden udføres ved hjælp af tungt udstyr. Imidlertid har det totalitære regime, der kontrollerer Myanmar, valgt en meget isoleret udenrigspolitik og dermed begrænset sin egen evne til at skaffe maskiner. Den omfattende brug af moderne udstyr blev aldrig tidligere indført, så dets tab som option var ubetydelig. Burmeserne fortsætter simpelthen med at udvinde ædelstene, som de har gjort i århundreder. Under alle omstændigheder er indkøb af ædelsten økonomisk tolerant over for mindre effektive operationer, og arbejdsomkostningerne i Myanmar er kun en brøkdel af de i industrialiserede lande.

I pit mining-teknikken bruger arbejdere et stort metalrør til at opdrage en kerne af perlebærende grus. De ekstraherer typisk en kerne fra tre til fireogtyve meter dyb. Fordi rubinerne er ekstremt hårde, eroderstenen derefter eroderet væk fra dem omkring dem, og dermed frigøres de i nedstrøms. Pit minedrift udføres i floddeltaer eller områder, der engang var deltaer. Når først materialet er gravet op, skylles det grundigt og vasker mindre tætte materialer som jord og sand væk, mens de tættere ædelsten forbliver i gryden eller slusekassen.

I bakkede områder anvendes minedrift med åben grøft ved anvendelse af en højtryksstrøm af vand til at vaske materiale væk fra skråningen. Igen har de tættere rubiner tendens til at forblive på plads, mens lettere snavs skylles væk. Denne metode efterlader mindre mængder materiale, der skal transporteres til forarbejdning end pit mining, selvom det naturligvis kun kan anvendes på skrånende grund.

Dette system involverer udgravning af aksler i perlebærende jord. Grusholdige rubiner, der er skyllet nedstrøms, akkumuleres ofte i huler, der dannes, når kalksten opløses af underjordiske vandløb. Denne metode kan ikke sammenlignes med de omfattende huler og dybe aksler, der kan bearbejdes ved hjælp af moderne udstyr i grundfjeld, men er stadig en levedygtig metode i områder, der kan give et højt udbytte. Disse operationers mest vedvarende problem er ophobning af grundvand i akslerne, som skal pumpes ud. Disse operationer opgives normalt i løbet af monsun sæsonen.

Fuldt mekaniserede operationer, også kendt som stenbrud, er kun mulige med tungt udstyr og høje sprængstoffer. Mens dette repræsenterer mindretallet af operationer i Myanmar, eksisterer det i begrænset omfang. Investeringen i dyrt udstyr og træning er betydelig, men mekanisering giver fordelen ved at kunne høste sten fra moderstenen. Mens nogle operationer skal suspenderes under monsunerne, har grundigt mekaniserede operationer udstyr til at evakuere vand fra akslerne kontinuerligt.