Hvad lever i den fotiske zone?

Den fotiske zone strækker sig fra havets overflade til dybden, hvor lyset er for svagt til fotosyntese, i gennemsnit 200 meter dybt. Dette svarer til den epipelagiske zone, og nogle gange betragtes de to som ækvivalente. Epipelagic er yderligere opdelt i kystnære eller neritiske farvande placeret over kontinentale hylder og oceaniske farvande. Den fotiske zone er hjemsted for fytoplankton, zooplankton og nekton.

Ved hjælp af fotosyntese optager enkeltcellet fytoplankton kuldioxid og afgiver ilt. Fytoplankton er rigeligt i den fotiske zone, de udfører op til 95 procent af al fotosyntese, der forekommer i havet. Dinoflagellater, diatomer, cyanobakterier, coccolithophorids, cryptomonads og silicoflagellates er de mest almindelige fytoplankton.

Diatomer har silica-skaller, der ligner mikroskopiske skulpturer. De er mest almindelige i næringsrige tempererede zoner og polarområder. Dinoflagellater er derimod meget mere rigelige i varme, tropiske farvande. De har to flageller, pisklignende strukturer, der driver dem gennem vandet. Når forholdene er rigtige, kan de være ansvarlige for skadelige blomster, såsom en rød tidevand. En rød tidevand kan være farlig, når dinoflagellater producerer toksiner, der er skadelige for mennesker. Disse er dog sjældne, og enhver rødvande, der forekommer nær befolkede områder, meddeles altid offentligheden.

Cyanobakterier er mest rigelige i tropernes oceaniske zone. Da de kan omdanne kvælstof til en anvendelig form, kaldet nitrogenfiksering, er cyanobakterier vigtige i næringsfattige farvande. Coccolithophora er den mest rigelige fytoplankton, de findes i både de epitopiske nerves og oceaniske zoner.

Cryptomonads er rigelige i kystfarvande, men er ikke blevet undersøgt i detaljer. Tempererede og polære silicoflagellater danner blomster som dinoflagellaterne, men disse er generelt ikke skadelige.

Zooplankton er forbrugerne i den fotiske zone. Disse dyr er kødædende kødspisere, planteædende planteædere eller altædende. Zooplankton varierer i størrelse fra enkeltcellede protozoer til den enorme kamgelé, der er blevet vejet op til 5.000 kg.

Protozoisk zooplankton inkluderer flagellater, ciliater, foraminiferaner og radiolariere. Nogle protozoer er også i stand til at fotosyntese, så betragtes som planteplankton.

Copepods er små krebsdyr, der findes næsten overalt i den fotiske zone. Faktisk kan de betragtes som den største gruppe af dyr på planeten. Copepods er for det meste planteædende og fodrer med fytoplankton. Krill er en vigtig fødekilde for store hvaler, fisk og havfugle.

Salper, pteropoder, larver, pilorm og cnidarians findes også i den fotiske zone. Salpe er planteædere; de filtrerer fytoplankton med et slimnet. Pteropods er havsnegle, der svømmer ved hjælp af "vinger", som faktisk er en tilpasset fod. Larvaceans flyder i et "hus" af slim, som også fanger flydende planteplankton. Cnidarians eller vandmænd er radialt-symmetriske dyr, der kommer i forskellige former, men har normalt en paraply og en klokke. Pilorme er rovdyr fra zooplankton, der primært fodrer med copepods.

Nekton er de største og mest oplagte dyr i den fotiske zone, men også de mindst rigelige. Disse er fiskene, havpattedyr, orme, svampe, bløddyr, havstjerner og krybdyr. Mens nogle af disse store dyr lever af fisk, lever andre, såsom bahvalen, af plankton.