Dyr er vores ledsagere, vores arbejdere, vores øjne og ører og vores mad. De vises i gamle hulemalerier og på moderne kommercielle gårde. Vi har tæmmet nogle af dem, mens andre forbliver vilde og undertiden trues af vores aktiviteter. De holder os i selskab, og selvom de kan yde komisk hjælp, tjener de os også som værdifulde assistenter.
Domesticationens oprindelse
Forskere ved University of Chicago vurderer, at tamning af hunde fandt sted for 11.000 til 16.000 år siden. Genetiske beviser tyder på, at ulve led en markant reduktion i populationen efter hunde adskilt fra dem, så ulvegenpoolen, der gav anledning til hunde, var meget mere forskelligartet end den er nu. Genetisk forskning på generationer af ræve i Rusland i mere end 50 år antyder, at udvælgelse til tam opførsel også medfører om træk som farvevariation og avl uden for den naturlige årlige cyklus, hvilket hæver dyrenes værdi til mennesker.
Dyr som arbejdere
Den enorme mangfoldighed af arbejde, der udføres af dyr, spænder fra transport til jagt til hjælp til blinde. Selv i bilens æra overlever "hestekræfter" som en måleenhed. Egyptiske illustrationer fra 5.000 år siden viser, at okser trækker plove, og kvæg er historisk set blevet brugt mere end heste som trækdyr. Servicehunde tilbyder deres sanser af syn, hørelse og lugt for at hjælpe mennesker med handicap og udføre retshåndhævende opgaver. De har lov til at komme ind i offentlige rum som butikker og restauranter, hvor kæledyr normalt ikke er tilladt.
Dyr som ledsagere
I modsætning til udførelsen af specifikke opgaver kan et dyrs værdi som ledsager være sværere at måle. Med menneskelig tilknytning og deres domesticering blev dyr også genstande til hengivenhed og undertiden tilbedelse. Florence Nightingale observerede små kæledyr, der hjalp med at reducere angst hos psykiatriske patienter, og Sigmund Freud brugte sin hund Jofi til at diagnosticere spændingsniveauet hos patienter. Animal Assisted Intervention International viser specifikke terapeutiske tilgange og mål, der kan opnås ved hjælp af uddannede hunde og håndtere. Disse inkluderer forbedringer i kognitiv og social funktion. Heste kan også tjene som rådgivning. Certified Therapy Horse Association går ind for strenge certificeringskriterier for heste og deres håndtere.
Dyr som ressourcer
Kvæg, svin, fjerkræ og fisk fodrer os, men forbrugerne, der køber deres kød som mad, er langt væk fra dyrene selv. USDA sætter 2013 kødforbrugsniveauer på 25,5 milliarder pund oksekød alene. Eksporten af oksekød tilføjede økonomien 5,7 milliarder dollars. Økonomisk pres fører til store husdyroperationer, som medfører deres egne problemer som sygdomsbekæmpelse og bortskaffelse af gødning, hvilket fører til algeopblomstring i vandløb og søer. Denne konsekvens er også vigtig for forholdet mellem mennesker og dyr, selvom mennesker ikke interagerer direkte med dyrene. US Environmental Protection Agency regulerer disse operationer. Samtidig forsøger mindre operationer at bevare kulturarv af husdyr, der bevarer træk ved selvforsyning og modstandsdygtighed.