Biogeografi er undersøgelsen af de geografiske fordelinger af biologiske organismer. For forskere, der studerer evolution, er biogeografi ofte en vigtig del af deres analyse, fordi den giver overbevisende bevis for deres teori. Dette skyldes, at mange geografiske træk, såsom oceaner, floder, bjerge og øer, udgør barrierer for arter, så forskere kan observere, hvordan de udvikler sig adskilt fra hinanden.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Biogeografi er undersøgelsen af de geografiske fordelinger af biologiske organismer. Mange geografiske træk skaber arterbarrierer, så forskere kan observere, hvordan de udvikler sig adskilt fra hinanden. Siden begyndelsen af evolutionsteorien brugte Charles Darwin fjerntliggende oceaniske øer for at vise hvordan isolerede miljøer syntes at give anledning til nye arter, der lignede arter på den nærmeste kontinent. Han konkluderede, at dyrene på disse isolerede øer oprindeligt skulle have været fra det nærliggende kontinent, men fordi de blev adskilt fra de andre arter på kontinentet, udviklede de sig gradvist til noget forskellige.
På grund af pladetektonik, der adskiller de to kontinenter over tid, menes australske pungdyr at have en forfader til fælles med sydamerikanske pungdyr, på trods af at de er helt forskellige nu.
Darwin bemærkede også, at fjerntliggende, vanskelige at nå oceaniske øer ikke havde nogen jordbaserede pattedyr, og konkluderede, at pattedyr alle skulle have sin oprindelse på kontinenterne i stedet for at opstå separat på landmasser over hele landet planet.
Kontinenter, pladetektonik og øer
Et af de mest betydningsfulde bevis for evolution kommer fra studiet af ø- eller kontinentale biogeografi. Mange af Charles Darwins vigtigste opdagelser fandt sted på fjerne øer, såsom Galapagos. På disse fjerntliggende steder bemærkede Darwin, at der var unikke arter, der ikke findes andre steder.
Hans bemærkning om, at disse dyr ikke blev fundet i lignende klimazoner andre steder på jorden, var særlig vigtig. Denne indsigt gav meget af evolutionens vigtigste biogeografiske bevis. Darwin forsøgte at besvare spørgsmålet: "Hvorfor ser dyr på fjerne og isolerede landmasser beslægtede ud, men adskilte?" Evolution var hans svar.
Oceaniske øer
Siden begyndelsen på evolutionsteorien brugte Charles Darwin fjerntliggende oceaniske øer til at vise, hvordan isolerede miljøer syntes at give anledning til nye arter. For eksempel stillede Darwin spørgsmålet om, hvorfor Galapagos- og Kap Verde-øerne, som er ude kysten af det nordvestlige Afrika har så forskellige arter på trods af at de er næsten identiske klimaer.
Darwin observerede, at arten på begge øer syntes at være tæt beslægtet med arten på det nærmeste kontinent. Han konkluderede, at dyrene på disse isolerede øer oprindeligt skulle have været fra det nærliggende kontinent, men fordi de blev adskilt fra de andre arter på kontinentet, udviklede de sig gradvist til noget andet over tusinder af flere år.
Pungdyr i Australien
Pungdyrene i Australien er et andet berømt eksempel på, hvordan en isoleret region ser ud til at producere unikke dyr, der ikke desto mindre er tydeligt beslægtede med dyr på den nærmeste større landmasse. Mens den nøjagtige slægt af pungdyr stadig drøftes, synes pungdyr i Sydamerika og Australien at være beslægtede på trods af at de er tusinder af miles fra hinanden.
Mens Darwin ikke forstod konceptet på det tidspunkt, er svaret sandsynligvis relateret til pladetektonik. Da Australien og Sydamerika blev forenet på et enkelt kontinent, boede der en "original" pungdyrart, og derefter som de to Når kontinenter blev adskilt, udviklede pungdyrene på hvert kontinent gradvist til forskellige arter for bedre at tilpasse sig deres nye miljøer.
Mangel på pattedyr på øerne
For Darwin var en af de mest betydningsfulde biogeografiske beviser til fordel for evolutionen det faktum, at pattedyr - undtagen når de blev introduceret af mennesker - var næsten aldrig naturligt til stede på øer, der var mere end 300 miles fra den nærmeste landmasse. Hvorfor var der ingen pattedyr på øer som De Kanariske Øer eller Galapagos? Darwins forklaring på fraværet af pattedyr på øer som De Kanariske Øer eller Galapagos var hvor vanskelig og sandsynligvis ville det være for store landdyr at rejse over hundreder af miles vand for at nå sådanne isolerede øer. Som sådan understøtter manglen på pattedyr på øerne Darwins påstand om, at pattedyr alle oprindeligt har forgrenet sig ved en bestemt peg langt ned ad et evolutionært træ på kontinenterne i stedet for at opstå separat på forskellige landmasser over hele landet planet.
