Når du beskriver et økosystem, beskriver du i det væsentlige alle naturens elementer i et specifikt lokalt miljø. Typer af økosystemer du kan beskrive inkluderer skovområder, græsarealer, søer, sump og endda undervandsmiljøer såsom koralrev. Uanset typen består alle økosystemer af en blanding af forskellige levende og ikke-levende komponenter.
Primære producenter
En vigtig del af de fleste økosystemer er primære producenter. Når du beskriver primære producenter, beskriver du dybest set grønne planter. Disse planter, inklusive træer og blomster, fremstiller størstedelen af deres mad gennem en proces kendt som fotosyntese. Under fotosyntese forvandler planter sollys til næringsstoffer - specifikt sukker. Primære producenter får deres navn, fordi de giver næring til en anden meget vigtig del af økosystemet - forbrugere.
Forbrugerarter
Normalt når folk taler om forbrugere i et økosystem, henviser de til dyr, fra insekter til fisk til mennesker. I modsætning til primære producenter, der får deres energi fra ikke-levende dele af økosystemet, får forbrugerne det meste af deres energi fra producenter eller andre forbrugere. Du kan beskrive de forskellige forbrugerarter i et økosystem ved at placere dem i tre hovedkategorier: kødædere, planteædere og omnivorer. Kødædere lever hovedsageligt af andre dyr, planteædere spiser kun planter, og omnivorer spiser en kombination af planter og dyr.
Detritivore arter
Når man beskriver delene i et økosystem, er det nyttigt at også beskrive forholdet mellem de forskellige dele. Producenter og forbrugere dør uundgåeligt, og når de gør det, lever organismer, der kaldes detritorer, deres rester. Denne proces kaldes nedbrydning. Under nedbrydning omdanner detritivorer dødt plante- eller dyremateriale til ikke-levende, uorganisk materiale, som til sidst genbruges af producenterne. Mange detritivorer er mikroorganismer, såsom bakterier, men svampe og større skabninger som regnorme og krebsdyr fungerer også som nedbrydere.
Abiotiske komponenter
I beskrivelser af økosystemer kan de ikke-levende elementer - også kendt som abiotiske eller uorganiske forbindelser - ofte overses. Klipper, mineraler, jord, vand og selve atmosfæren er eksempler på abiotiske dele af økosystemer. Når man beskriver et økosystem, er det bydende nødvendigt også at beskrive de abiotiske dele, fordi de i det væsentlige gør det muligt for resten af livet at eksistere i økosystemet. For eksempel giver sollys de energiplanter, der har brug for til fotosyntese, og luften eller vandet giver det ilt, som pattedyr har brug for at trække vejret. Det er gennem sådanne processer, at energi strømmer gennem forskellige dele af økosystemet.