Dannelsen af flodsten kræver flytning af vand og mindre klipper. Klipper, der let eroderer af vand, danner mere sandsynligt flodsten. Typiske klipper med takkede kanter kan falde i bunden af en flod eller strømme eller forblive på flodbredden. Flodens hastighed bestemmer, hvor hurtigt klippen bliver en flodsten.
I floden strømmer vand konstant over klipperne. Selve vandets bevægelse forvitrer ikke klipperne, men det vand bærer mindre stykker sten, sediment og silt med sig. Disse bittesmå stykker knuste sten ramte klipperne i bunden af floden og brækkede stykker af dem, som floden bærer væk. Jo hurtigere vandet bevæger sig, jo mere sediment strømmer over flodklipperne og fremskynder forvitring.
Erosion opstår, når de stykker, der er brudt fra klippen, bliver båret af floden. Disse stenstykker skaber sand og silt langs flodbredderne og ved mundingen af floden. Til sidst udvides en smal strøm til en stor flod. Dette sænker vandets hastighed, og nogle af de brudte stykker af flodsten (sediment) falder til bunden af flodlejet. Floddeltaer dannes på denne måde, når vandet fra en flod bevæger sig meget langsomt ved mundingen, hvor det strømmer ind i en større vandmasse.