Forskelle mellem en lukket akvifer og en ubegrænset akvifer

Akviferer er vandområder placeret under jorden. De kan være lukket inde i omgivende sten, der kaldes en begrænset akvifer, eller findes i et lag af vandmættet grus eller sand, der kaldes en ikke-begrænset akvifer. Begge slags akviferer anvendes til kunstvanding, industrielle anvendelser og forbrug. Drikvand er ved at blive en værdsat ressource, da mange akviferer rundt om i verden krymper fra overforbrug, når den globale befolkning stiger. Påfyldning af akvifer er også afhængig af et komplekst samspil mellem klima og vejrmønstre.

Akviferer oprettes, når vand siver gennem jorden og gennemtrængelig sten, indtil de når et lag af uigennemtrængelig sten. Grundvand mætter derefter den omgivende sten eller sand og danner en akvifer. En begrænset akvifer dannes, når vand samles ved tryk eller tyngdekraft mellem to lag af uigennemtrængelig sten. Sprækker i fast sten tillader også vand at samle sig. Ubegrænsede akviferer dannes hurtigere sammenlignet med begrænsede akviferer. Dette skyldes, at de er tættere på vandkilder fra regn, vandløb eller floder. Derimod fodres begrænsede akviferer af underjordiske bifloder.

Ubegrænsede akviferer er typisk under større vandløb som floder. Disse systemer giver en konstant vandkilde, der siver ned for at danne akviferen. Lagene af akviferen i sig selv kan bestå af porøs sten som kalksten eller sand og grus. Ubegrænsede akviferer filtrerer derefter ind i begrænsede akvifersystemer, som er afgrænset af lag af finere og mere uigennemtrængelige materialer såsom ler. Akviferer kan samle sig i sprækker af basalt og granit og til sidst forsegle og skabe en indespærringszone.

Ubegrænset akvifervand har større eksponering for forurening fra eksterne kilder, såsom regn, vandløb og floder. Vand, der siver ind i ubegrænsede akviferer, kan også stamme fra bykilder, såsom kanal og afløb. Som et resultat kan disse akviferer udsættes for en højere risiko for forurening fra bakterier og forfald af organisk materiale. Begrænsede akviferer, der er forseglet i uigennemtrængelig sten, er beskyttet mod forurenende stoffer.

Påfyldningshastigheden for en ikke-begrænset akvifer afhænger helt af dens nærhed til eksterne vandkilder, og hvor lang tid det tager for vand at genoplade det, hvilket igen afhænger af jord og sand konsistens. I tilfælde af begrænsede akviferer kan genopfyldning tage lang tid, da dens vandkilder er underjordiske systemer, der skal rejse lange afstande. Mange begrænsede akviferer dybt under jorden er længe siden blevet afskåret fra genopfyldningskilder; når de først er adgang til som vandforsyning, vil de til sidst blive opbrugt.