Jordens bestanddele og processerne, de gennemgår, bestemmer mange aspekter af den menneskelige civilisation. Planetens fysiske geologi bestemmer de naturlige ressourcer, der er tilgængelige for en civilisation, og har derfor en indvirkning på byudvikling, økonomi og folkesundhed. Desuden påvirker både gradvise og pludselige ændringer i et landskab befolkningerne, der bebor det.
Naturressourcer og økonomisk liv
Den fysiske geologi i en region er defineret af sammensætningen af jordskorpen i den region. Som sådan bestemmer dette de ressourcer, der er tilgængelige for mennesker, der bor i denne region. Fysisk geologi kan påvirke populationer, selv når ressourcerne ikke er til umiddelbar brug for befolkningen. Når en ressource er værdifuld på omfanget af global handel, vil dette have positive økonomiske konsekvenser for en befolkning. For eksempel har Saudi-Arabien den mest massive oliereserve i verden. Denne geologiske kendsgerning styrker Saudi-Arabiens økonomiske og politiske position, og det kan igen påvirke livskvaliteten for dets indbyggere.
Jordjord og landbrug
Nogle regioner er velegnede til landbrug baseret på de specifikke materialer i jordskorpen. Det næsthøjeste lag af skorpen, kaldet matjord, er rig på næringsstoffer og derfor godt til dyrkning af afgrøder. For eksempel havde Great Plains-regionen i De Forenede Stater et dybt lag af matjord, der førte til en spredning af landbruget. Over tid mindskede overdreven landbrug og naturlige processer som erosion imidlertid kvaliteten af jorden. Dette førte til støvstormene i 1930'erne. Derfor er det vigtigt at huske på både relevansen af fysisk geologi for mennesker såvel som den indvirkning mennesker kan have på fysisk geologi.
Grundfjeld og civilisation
Grundfjeldet er det faste lag under en regions jord. Grundlagets type og dybde spiller en stor rolle i bestemmelsen af både byggemetoder og vandgennemstrømning i en region. Arkitekter og planlæggere skal tage grundfjeldet i betragtning, når de designer fundamentet til bygninger. Fundamenter, der er forankret til grundfjeldet, er typisk mere stabile end dem, der ikke er. Hvis grundfjeldslaget er ekstremt dybt eller uigennemtrængeligt, kan dette gøre fundamenter vanskelige eller dyre at konstruere. Derudover bestemmer grundstenen i en region akviferdannelse og underjordisk vandgennemstrømning. Disse faktorer skal overvejes, når der bores brønde og spores strømmen af spildevand.
Katastrofale begivenheder
Fysisk geologi omfatter studiet af Jordens tektoniske plader og deres bevægelse. Seismiske begivenheder som jordskælv og tsunamier er resultatet af tektoniske skift. På denne måde har fysisk geologi enorm indflydelse på civilisationen. Hvis en region ikke er forberedt på en sådan katastrofe, kan vejafgiften for det lokale liv og samfundet være alvorlig. For eksempel ramte tsunamien i Det Indiske Ocean i 2004 overrasket på grund af manglen på et tsunami-advarselssystem. I sidste ende dræbte tsunamien mere end 227.000 mennesker. Hvis en region er i fare for at lide geologiske katastrofer, kan forberedelse hjælpe med at redde liv. For eksempel har Federal Emergency Management Agency i USA et sæt seismiske koder, der skal minimere jordskælvsskader på bygninger. I jordskælvsudsatte områder som Californien kan overholdelse af disse koder hjælpe med at minimere skader og tab.
Udnyttelse
Indflydelsen af fysisk geologi på mennesker er ikke ensidig; civilisation kan have indflydelse på fysisk geologi. For eksempel kan nogle typer konstruktion og udvikling fremskynde erosion. Desuden er ressourcer udtømt, når folk udvinder dem. Geologiens og civilisationens indbyrdes forbundne natur skal altid overvejes, når den teknologiske udvikling er nær. Hvis en praksis involverer udnyttelse af fysisk geologi og ikke er økologisk bæredygtig, kan det i sidste ende have skadelige virkninger på de mennesker, der foretager det.
