Jordens ydre lag består af tektoniske plader, der interagerer med hinanden ved deres grænser. Disse plades bevægelser kan måles ved hjælp af GPS. Mens vi bruger GPS i vores telefoner og biler, er vi mest uvidende om, hvordan det fungerer. GPS bruger et system af satellitter til at triangulere placeringen af en modtager hvor som helst på Jorden. Ved at bruge et netværk af modtagere nær pladegrænser kan forskere meget nøjagtigt bestemme, hvordan pladerne opfører sig.
Hvad er GPS?
GPS står for Global Positioning System. Ifølge de inkorporerede forskningsinstitutioner for seismologi består et GPS-system af et netværk af 24 satellitter og mindst en modtager. Hver satellit består af et meget nøjagtigt atomur, en radiosender og en computer. Hver satellit kredser omkring 20.000 kilometer (12.500 miles) over overfladen. Det udsender konstant sin position og tid. Den jordbaserede modtager skal "se" mindst tre satellitter for at opnå en trekantet position. Jo flere satellitter modtageren kan bruge til at triangulere, jo mere nøjagtig bliver beregningen. En håndholdt GPS-modtager har en nøjagtighed på ca. 10 til 20 meter. Med et forankret system kan nøjagtigheden være i millimeter. De mest nøjagtige GPS-modtagere er nøjagtige inden for et korn af ris.
Hvordan forskere bruger GPS
Forskere opretter store netværk af GPS-modtagere for det meste nær pladegrænser. Hvis du så en af disse modtagere, ville du sandsynligvis ikke tænke meget over det. De har generelt et lille hegn til beskyttelse og et solpanel til at drive dem. De placeres på grundfjeld, hvis det overhovedet er muligt. De kan også være trådløse, så de ville også have en lille antenne. De moderne GPS-modtagere, der bruges af forskere, er næsten i realtid, og bevægelse kan ses på sekunder tilbage på laboratoriet.
Pladetektonik
Pladebevægelser opdaget af GPS understøtter pladetektonisk teori. Plader bevæger sig lige så hurtigt, som dine negle vokser. Plader spredes væk fra hinanden ved oceaniske kamme og konvergerer ved subduktionszoner. Plader glider ved hinanden ved transformationsgrænser. Kollision, som i Himalaya, registreres nøjagtigt. Ved San Andreas-fejl kryber stillehavs-tektonisk plade i nordvestlig retning langs den nordamerikanske plade. På grund af GPS-teknologi ved vi, at krybehastigheden ved San Andreas-fejlen er ca. 28 til 34 millimeter eller a lidt over 1 tomme pr. år, i henhold til Nature-artiklen "Lav styrke af dyb San Andreas Fault Gouge From SAFOD Kerne. "
Hvad andet er det godt for?
Forskere kan mere nøjagtigt lokalisere og forstå jordskælv ved hjælp af GPS-data. De kan endda hjælpe med at skabe tidlige varslingssystemer for jordskælv, ifølge Phys.org. Selvom de ikke forudsiger jordskælv, kan de også hjælpe med at bestemme, hvilke fejl der mest sandsynligt har jordskælv.
