Ordet "økosystem" er en forkortelse for et økologisk system og består af mange forskellige organismer såsom planter, dyr, jord, vand og mikroorganismer, der lever sammen og stoler på hinanden for eksistens. Jorden består af millioner af individuelle økosystemer, fra små økosystemer såsom en lille skovdam til store økosystemer som den arktiske tundra.
Betydningen af økosystemer
Alle jordens planter og dyr er afhængige af økosystemer for at give mad og levesteder. Økosystemer skal opretholde en delikat balance for at forblive vital. For eksempel har en hjorte, der bor i engens økosystem, brug for vand at drikke, vegetation at spise og buske og afmaden til at sove og gemme sig i. Hvis hjortepopulationen øges for meget for at deres nuværende økosystem kan levere disse ting, den ekstra hjorte bliver nødt til at søge efter mad og husly andetsteds og gå ind på andres levesteder og økosystemer arter.
Menneskelig indflydelse
Mennesker er også afhængige af økosystemer for at skaffe mad og naturressourcer. For eksempel kommer træet, der bruges til at skabe tømmer til bygning og papirmasse til papir, fra Jordens mange skovøkosystemer. Når naturressourcer høstes ud af et økosystem, kan det forstyrre den sarte balance, hvis det ikke gøres på en ansvarlig måde. Ifølge Millennium Ecosystem Assessment sponsoreret af De Forenede Nationer, bliver 60% af økosystemerne på Jorden brugt op hurtigere, end de kan genopfylde sig selv.
Beskyttelse af jordens økosystemer
Jordens økosystemer kan beskyttes gennem ansvarlig brug. Stærkt dyrkede arealer plantet i enkeltafgrøder kan erstattes med forskellige afgrødesystemer, der hjælper med at opretholde jordens produktivitet og forhindre erosion. Som husejere kan mennesker plante indfødte arter, der giver mad og ly til dyr. Disse oprindelige arter har tendens til at vokse med mindre supplerende vand og lidt behov for befrugtning, hvilket både bevarer og beskytter vores vandkilder. Som forbrugere kan mennesker købe bæredygtigt dyrkede varer, bruge færre engangsprodukter og købe produkter med minimal emballage eller genanvendelig emballage. Hver handling af bevarelse i vores hjem, værfter og arbejdspladser reducerer stress på vores økosystemer og hjælper med at opretholde den nødvendige balance for at opretholde dem.