Forestil dig en miniatureversion af en ugle på stylter. Det er en gravende ugle. De lever i tørre, åbne levesteder blandt indfødte flerårige græs. Burrowing ugler reden på jorden og besætter ofte forladte hule af små pattedyr som mus og egern. Deres populationer er i tilbagegang, og arten er beskyttet af den føderale lov om trækfugletraktat i USA, Canada og Mexico.
Biomes
Forskere, der studerer økosystemer (interaktioner mellem organismer inden for biologiske samfund) identificerer store geografiske regioner i verden, kaldet biomer. Ni jordbiomer kan klassificeres efter klima. Antallet stiger, når regionerne ikke kun klassificeres efter klima, men også vegetation. Et simpelt sæt biomer består af vand, ørken, skov, græsarealer og tundra. De fleste gravende ugler reden i græsarealer; dog er nogle rede i ørken- og skovbiomer.
Fordeling
To underarter af gravende ugler lever i Nordamerika. Athene cunicularia hypugaea (vestlig gravende ugle) vandrer mellem det sydvestlige Canada og Mexico gennem det centrale og vestlige USA. Selvom der ikke er meget kendt om deres migrationsruter, ankommer uglerne til Saskatchewan-provinsen i Canada i løbet af den første uge i maj. Dem, der opdrætter i Canada og USA, menes at migrere sydpå i det sene efterår, og nogle ses så langt væk som Sydamerika. Områdedækkende distribution af Athene cunicularia floridana er begrænset til Florida og Bahamas.
Økosystemer
Burrowing ugler er specialister i åbne områder og reden, roost og foder på kort vegetation med lav densitet. En stor forskel mellem at studere større geografiske regioner eller biomer og økosystemer er interspecifik (mellem arter) interaktioner og efterfølgende tilpasninger, der er synlige i økosystemet niveau. Babyjord egern er immune over for klapperslange gift, og for at afskrække rovdyr har gravende ugler også en speciel tilpasning - de hvæser og efterligner lyden af en klapperslange. Et af de vigtigste økosystemer for uglerne, det oprindelige græsarealer i Californien, repræsenterer et af de mest truede økosystemer i nationen. Siden 1700'erne faldt græsarealets areal fra 22 millioner til 2 millioner.
Tab af levested
Gravende ugler er afhængige af et habitat for indfødte græsser for at overleve. Da dette habitat går tabt af landbrugs- og byudvikling, falder deres befolkning. Nogle gravende ugler ses i menneskemodificerede miljøer og åbne byrum. Succesfuld styring af deres levesteder hjælper arten med at overleve.
Økosystemer kortlægges fra en makro-skala på biom-niveau som f.eks et græsarealbiom til en mikroskala på habitatniveau som et åbent område i et økosystem. Med det mål at styre faldende vilde dyrelivspopulationer mere effektivt er forskere ved US Geological Survey involveret i indsatsen at klassificere og kortlægge globale økosystemer på en standardiseret måde og i skalaer, der er egnede til forskning, bevarelse og forvaltning af vilde dyr.