Ørkener er regioner i verden, hvor en kombination af forhold resulterer i et ekstremt tørt og tørt biom. En knaphed på nedbør kan hjælpe med at fundamentalt definere det biom og udgøre en alvorlig udfordring for levende ting, men ørkener gør modtage noget mål for nedbør - selvom målbar nedbør undertiden kun kommer hvert par år, som i de mest ekstreme ørkener.
Ørkengeografi
Den lave nedbørsmængde ørkener erfaring kommer fra en kombination af klima og geografi. De fleste ørkener forekommer mellem 15 og 35 breddegrad i et område, hvor luft, der cirkulerer ud af ækvatorialzonen, falder ned, varmer op og absorberer fugt fra jorden nedenunder. Mange ørkener findes også i regnskygge, hvor et højt bjergkæde mod den vindende side trækker fugt ud af vejrsystemerne, inden de når til den ledside side. Dette resulterer i et biom, hvor vand har tendens til at fordampe hurtigere, end regn kan erstatte det, hvilket resulterer i et ekstremt tørt miljø. Den lave fugtighed i luften reducerer dens evne til moderate temperaturer, hvilket fører til ekstremt varme dage efterfulgt af kolde nætter.
Regn i ørkener
Mens der er mange forskellige definitioner for, hvad der udgør en ørken, involverer alle lav nedbør. United States Geological Survey klassificerer ørkener på to niveauer: tørre lande, der modtager mindre end 10 inches nedbør hvert år og ekstremt tørre lande, der slet ikke har nogen nedbør i perioder længere end 12 måneder. De tørreste ørkener i verden er Sahara-ørkenen i det nordlige Afrika og Atacama-ørkenen i Chile, som begge modtager omkring 0,6 tommer regn i et gennemsnitligt år. I mange tilfælde forekommer nedbørshændelser i ørkener som voldsomme, hvis korte storme.
Effekter af ørkenregn
Når der forekommer regn i ørkenen, kan det resultere i forbløffende ændringer i de lokale forhold. Stormende storme kan oversvømme tørre flodbede og wadier og producere oversvømmelser i områder, der måske ikke har set fugt i måneder. Jorden er dog så tør og porøs, at den vil opsuge vandet meget hurtigt, når regnskylen slutter. I mange tilfælde er det eneste spor af disse begivenheder i ørkenen fornyet dyre- og insektaktivitet samt et hurtigt svar fra den lokale flora, som hurtigt begynder at producere frø og blomster. Disse giver igen svar på mange ørkentilpassede dyr.
Kolde ørkener
Ikke alle ørkener er varme, bagende miljøer. Såkaldte kolde ørkener oplever lav fugtighed og regn som traditionelle ørkener, men deres geografiske placering betyder, at temperaturen er meget lavere. Eksempler inkluderer Gobi-ørkenen i Centralasien og Great Basin Desert i det vestlige USA, hvor meget af den årlige ørkennedbør ikke falder som regn, men som sne. På trods af vedvarende sne og is kvalificerer meget af Arktis og Antarktis sig som ørken på grund af lav nedbør; skønt disse regioner bestemt er kolde, er de forskellige nok til at kategorisere hver for sig som "polære ørkener."
