Typer af terrestriske økosystemer

Et økosystem er et samfund af levende organismer og ikke-levende genstande, der er indbyrdes forbundne. Et økosystem er ikke begrænset af størrelsen. For eksempel er en akvarium og en sø begge eksempler på et økosystem. Terrestriske økosystemer, som roden "terr" antyder, er de systemer, der forekommer på land i modsætning til marine økosystemer, der beskæftiger sig med havene. Der er fire hovedtyper af terrestriske levesteder.

Skove kan opdeles yderligere i fire forskellige undergrupper, men alle disse terrestriske økosystemer har en tæt træpopulation og mellemstore til høje niveauer af nedbør til fælles. Tropiske regnskove er hjemsted for en stor mangfoldighed af dyr. Klimaet er varmt med kraftig nedbør, og vegetationen vokser i flere lag fra skovbunden til baldakinen. Skovene i Indien og det østlige Brasilien har dog specifikke årstider med regn og tørt vejr. Disse skove kaldes tropiske løvskove. Kystnære nåletræer og tempererede løvskove flankerer henholdsvis vest- og østkysten af ​​USA. De oplever fire årstider og kun moderat nedbør. Tempererede regnskove forekommer også langs den nordvestlige kyst i Nordamerika. De nordlige canadiske skove er overvejende nåletræer og oplever lange subarktiske vintre.

I et økosystem med græsarealer er træer knappe, fjernet af miljømæssige forhold og børstebrande (selvom enkelte træer og et par træstande overlever). Græsarealerne får imidlertid, som deres navn indikerer, tilstrækkelig nedbør til at opretholde forskellige sorter af græs. I dag er mange græsarealer i fare på grund af landbrugsmetoder og græssende flokke af dyr, især når der forekommer overgræsning. Græsarealerne er opdelt i tropiske græsarealer (også kendt som savannerne); tempererede græsarealer, ligesom prærierne i Midtvesten i USA; og de polare græsarealer som den nordlige canadiske tundra. Savannas modtager generelt 20 til 50 tommer regn om året, koncentreret i en periode på seks til otte måneder efterfulgt af en tør sæson. Tempererede græsarealer har varme somre og kolde vintre med en gennemsnitlig årlig nedbør mellem 20 og 35 tommer. Nogle kilder kategoriserer tundra som et separat jordbaseret økosystem. Tundra, hvad enten det er arktisk eller alpint, er typisk meget koldt med lidt regn.

Ørkener er økosystemer med hårdføre indbyggere, der er i stand til at overleve i et miljø, der modtager mindre end 25 cm nedbør årligt. Ørkener kan være varme eller kolde. Ørkenen er hjemsted for mange planter, der ligger i dvale, indtil det regner, når de blomstrer og spreder deres frø, som derefter ligger i dvale indtil den næste store nedbør. Det er også hjemsted for planter, der er i stand til at opbevare deres eget vand, såsom kaktus. Andre plantetilpasninger i ørkener omfatter udbredte rødder og små blade med voksagtige belægninger. I varme ørkener overlever nogle ørkendyr den brændende varme ved at grave eller bo i huler. Mange dyr er stort set natlige og opholder sig under jorden i løbet af dagen og søger efter mad om natten, når det er køligere.

Bjergagtige økosystemer kan ofte være hjemsted for flere mindre terrestriske økosystemeksempler, herunder enge eller skovområder. På grund af stejle højdeforandringer mellem toppe og dale kan bjergrige regioner være ret varierede i deres klimaer, hvilket giver mikroklimaer, der kan udvikle forskellige jordbaserede miljøer eksempler. Nogle bjergkæder, som Rocky Mountains i Nordamerika og Andesbjergene i Sydamerika, strækker sig tusinder af miles. Andre bjerge er mere isolerede og udvikler økosystemer i meget mere begrænset omfang. Bjergområder er ret følsomme over for menneskelig påvirkning.

Terrestriske økosystemer er bare en del af planeten. Akvatiske økosystemer som oceaner, søer og floder er også vært for utallige plante- og dyrearter. De to sfærer giver sammen et komplet billede af den indbyrdes afhængighed og sameksistens af liv på vores planet.