Hav er et hjem for hundreder af tusinder af arter på Jorden, og det er vigtigt for menneskers liv. Desværre, mens mange arter er afhængige af havet for dets evne til at skabe mad og ilt, kan menneskelige aktiviteter påvirke havet og dets vilde dyr negativt. I USA alene har omkring en ud af seks job noget med havet at gøre, og mange af dem har alvorlige konsekvenser for økosystemet.
Overfiskning af arter
En almindelig metode til at samle mad, fiskeri påvirker havene på drastiske måder. En stigende efterspørgsel efter protein har ført til en stigning i storstilet fiskeri, og i hele det 20. århundrede undlod mange lande at indføre beskyttelsesforanstaltninger for at forhindre overfiskeri. Som et resultat er befolkningen i et antal store fiskearter faldet med så meget som 90 procent fra deres præindustrielle populationer. Denne udtømning forstyrrer havfødevarekæder: den fjerner rovdyr og giver deres byttepopulationer mulighed for at vokse ukontrolleret. Da bestanden af målrettet fisk falder, bevæger mange operationer sig ned i fødekæden til andre arter, og over tid kan dette medføre betydelige ændringer i marine økosystemer.
Forurening og dumpning
Menneskelig forurening påvirker også havene markant. I 1980'erne begyndte rejsende, der passerede gennem Stillehavet, at bemærke områder, der indeholdt en høj koncentration af plastik affald, tilsyneladende opsamlet af havets naturlige strømme i et område. Den såkaldte Pacific Trash Vortex kan indeholde op til 1,9 millioner stykker affald pr. Kvadratkilometer, og der findes et lignende affaldsparti i det nordlige Atlanterhav. Derudover kan oliespild som den, der skyldes Deepwater Horizon-branden i 2010, forurene store strækninger af havet, udslette hele populationer af fisk og andre arter og påvirker det regionale økosystem for årtier.
Drivhusgas udledning
Efterhånden som kuldioxiden - en almindelig drivhusgas - der findes i atmosfæren øges, absorberer havet nogle af overskuddene. Gassen reagerer med havvand og reducerer dens pH, hvilket øger surheden i vandet. Siden den industrielle revolution er pH i havet faldet med 0,1 pH, hvilket repræsenterer en stigning på 30 procent i surhedsgraden af havvand. Dette påvirker væksten af dyr og planter i havet og svækker koraller og skaldyr.
Organisk affald strømmer ud i havene
Organisk affald, der dumpes i havene, kan have en ødelæggende virkning på økosystemerne. Overskydende næringsstoffer fra gødning og spildevand strømmer ud i havet via floder. Denne pludselige overflod af organisk materiale kan forstyrre balancen i livet i berørte områder. Organisk forurening kan forårsage algerblomstrer, en hurtig stigning i visse arter af mikroorganismer, der kan producere toksiner eller forbruge det frie ilt i regionen og dræbe eller drive andre væk arter.