Forurening forstyrrer et økosystem mest tydeligt, når giftige kemikalier dræber planter og dyreliv. Selv når et forurenende kemikalie tilskynder til vækst, kan det imidlertid have en destruktiv virkning på den sarte balance i et økosystem. Nogle typer næringsrig forurening forårsager en hurtig stigning i vækst af planter og alger; dette er kendt som eutrofiering. De resulterende ændringer i pH og iltindhold kan have en ødelæggende virkning på biodiversiteten.
Hvad er eutrofiering?
I en eutrofieringscyklus modtager en vandmasse en tilstrømning af naturlige eller menneskeskabte kemiske næringsstoffer. Disse næringsstoffer tilskynder til hurtig vækst, især for enkle alger og planteliv, der trænger over vandoverfladen. De fotosyntetiserende organismer overgår andre dyr og planter og dominerer økosystemet.
Overskuddet af simpelt planteliv ændrer den kemiske sammensætning af økosystemet og dræber dyr og planter der ikke kan tilpasse sig hurtigt skiftende forhold, mens de tilskyndes til populationsbomme i nogle få planter og dyr. Som et resultat falder det samlede antal forskellige arter, der lever i miljøet, hvilket eliminerer biodiversitet og gør systemet mindre økologisk robust.
Betingelser for eutrofiering
Eutrofiering begynder, når uorganiske næringsstoffer, primært nitrogen og fosfor, strømmer ind i en vandmasse. Disse kemikalier kan komme fra naturlige kilder såsom periodiske oversvømmelsescyklusser i græsarealer. Imidlertid stammer de hurtigste stigninger i uorganiske kemikalier fra menneskelig indblanding, herunder afstrømning fra græsplæner eller gødningsproducenter. Indførelsen af salpetersyre og fosforsyrer gør miljøet til et midlertidigt surt næringsstofhav for plantelivet.
Alge blomstrer og pH
De enkleste, hurtigst bevægende organismer drager fordel af denne næringsstofafgivelse mest effektivt. Fotosyntetisering af alger dækker sø- eller damoverfladen og konkurrerer om lys. De kemiske biprodukter fra denne fotosyntese øger pH-værdien i vandet, hvilket gør det mere grundlæggende. Delikate organismer, der ikke kan overleve under disse kemiske forhold, vil dø, mens hårdere dyr, der lever af alger, vil opleve befolkningsvækst.
Organisk stof og pH
Efterhånden som tiden går, tømmes de uorganiske næringsstoffer, og algerne begynder at dø. De døende alger falder til bunden af søen og nedbrydes. Bakterier, der nedbryder dette organiske stof, skyller ilt ud af vandet og producerer sure biprodukter. Dyr, der fodres i bunden, der ikke kan håndtere det lave iltindhold og lave pH, dør, hvilket mindsker miljøets biodiversitet.