Hvor høj kan delfiner hoppe?

Dyretrænere i akvarier og marine parker træner delfiner til at hoppe overalt fra 15 til 30 fod over vandet for at stille et show for publikum. Delfiner hopper også i naturen. Biologer har fastlagt flere grunde til denne adfærd, skønt delfiner også synes at hoppe nogle gange uden nogen som helst praktiske mål.

Forskellige arter af delfiner har varierede springevner, hvor den hvide delfin i Stillehavet sandsynligvis får hovedpræmien for højde. På John G. Shedd Aquarium i Chicago, disse delfiner er uddannet til at hoppe 30 meter over vandet. De bredt anerkendte flaskehalse delfiner har også gode shows. På det nationale akvarium i Baltimore trænes for eksempel flaskehalse delfiner til at hoppe 18 fod.

Trænere bruger operant konditionering, en psykologisk metode, til at træne dyr ved hjælp af positiv forstærkning. Når undervisere ser en delfin engagerer sig i en bestemt opførsel, som de vil have det til på udstillinger, belønner trænerne dyret med alt, hvad de ved, det kan lide, såsom fisk eller legetøj. Dette beder delfinen om at udføre den specifikke opførsel oftere. Træning af en delfin til at hoppe begynder med at sænke en bøje eller en farvet kugle ned til vandet. Den nysgerrige delfin svømmer over for at tjekke den ud og belønnes med en fisk. Dette intelligente dyr lærer, at berøring af objektet bringer en fisk, og over tid hæver træneren bøjen til større højder, så delfinen skal springe for at røre ved den.

I naturen kan andre delfiner, såsom spinner, plettet og Commersons delfin, alle også springe højt. Forskere ved Wild Dolphin Foundation bemærker, at de har set plettede delfiner hoppe så højt som en båds tuntårn, som typisk ville være mindst 15 fod højt.

Delfiner hopper i naturen af ​​flere grunde. Når de rejser, bruger de mindre energi til at hoppe end at svømme, fordi vand er mere tæt end luft. Delfiner kan bevæge sig en lang afstand med et langt spring, især med deres strømlinede kroppe. Delfiner hopper også for at finde mad, svarende til hvordan fugle søger fisk over vandet. Derudover springer de for at skræmme en fiskeskole, som derefter pakkes strammere ind i en gruppe, og delfinen kan fange flere på én gang.
Delfiner kommunikerer med andre delfiner ved at hoppe og blive særligt akrobatiske i parringssæsonen. Mandlige delfiner gør ofte komplicerede spins og flips, måske for at tiltrække kvinder eller for at vise dominans, der holder andre mænd væk. Biologer teoretiserer også, at denne adfærd kan være legende i frieri ritualet.

Det ser ud til, at noget springadfærd simpelthen er for sjov. Ved Rødehavets delfinrev i Eilat, Israel, kan turister se delfiner i fangenskab, der holdes i et mere naturligt miljø end akvarier eller zoologiske haver. På dette anlæg lever delfiner i et naturreservat bundet af redskaber, hvor de leger, jager og omgås, svarende til hvordan de ville leve i naturen. De står frit for fuldstændigt at ignorere turisterne, hvis de foretrækker det og modtager ikke mad som belønning for at optræde. Ikke desto mindre nærmer delfinerne gæsterne sig på en venlig måde, hopper for dem og leger med personalet, alt sammen tilsyneladende ude af nydelse.