Hvordan beskytter havskildpadder sig selv?

Hvordan beskytter havskildpadder sig selv? Det mest oplagte svar på dette spørgsmål vises tydeligt på ryggen. Den hårde, udbenede ydre skal, kaldet en karapace, indikerer ikke kun den relative alder og art af havskildpadder; det fungerer også som en naturlig rustning.

I modsætning til landskildpadder kan havskildpadder dog ikke trække deres hoveder og lemmer tilbage under deres skaller. Deres kroppe er strømlinet til udholdenhed og hurtighed i vandet, hvilket er nyttigt, når voksne havskildpadder konfronteres med deres primære rovdyr: store hajer og spækhuggere. Ironisk nok gør egenskaberne, der gør dem til kraftige svømmere (store padle-lignende forflippers og mindre, rorlignende bag-svømmere) også havskildpadder klodset og næsten magtesløse på land.

Ud over deres skaller er havskildpadder bevæbnet med klør på hver forflipper, store øvre øjenlåg for at beskytte deres øjne og akutte sanser og lugt under vand. Hverken havskildpadder eller landskildpadder har tænder, men de har velbyggede kæber, der varierer i form efter art og diæt (planteædende, kødædende eller altædende).

Når havskildpadder når modenhed, er størstedelen af ​​kampen blevet vundet. Perioden mellem reden og det første leveår er den mest forræderiske. Hunde, vaskebjørn, krabber, fugle og nogle fisk byder på skildpaddeæg og ruge. Faktisk overlever kun en ud af hver 1.000 klækning rovdyr. Forskning viser, at der er visse instinktive adfærd, der beskytter de få heldige.

Efter en to måneders inkubationsperiode dukker klækninger op fra deres reder efter aften, hvilket reducerer risikoen for påvisning af rovdyr. De leder hektisk mod kysten og svømmer i 24 til 48 timer for at nå dybere, sikrere vand. Hatchlings er observeret dykker lige ned for at tage dækning, når fugle vises over hovedet. De, der overlever rejsen, antages at skabe deres hjem blandt klynger af tang til camouflage og madforsyning, når de vokser og tilpasser sig havlivet.

Desværre er den mest alvorlige trussel mod havskildpadderpopulationen en, som de ikke har nogen mulighed for: menneskelig skødesløshed. Øget strandudvikling forstyrrer de naturlige nestemønstre hos kvindelige havskildpadder. Affald på kysten og i vandet sluges ofte af havskildpadder, hvilket resulterer i kvælning og død. Skader som følge af kollisioner med vandscootere er almindelige, og tusinder af havskildpadder fanges og druknes ved et uheld hvert år i fiskenet. Havskildpadder er truet på grund af deres manglende evne til at beskytte sig mod menneskehedens destruktive indflydelse.