Tundraen er et hårdt, tørt og koldt miljø med kraftig vind. Det tundrabiom er verdens koldeste biom, hvor sommertemperaturer sjældent overstiger 50 grader Fahrenheit. Tundraen er dækket af sne det meste af året. Lande, hvor tundrabiomet er placeret, inkluderer Canada, Rusland, Norge og USA (Alaska).
Tundraens planter og dyr
Det tundra er en træløs slette med lave buske og andre små planter såsom mos og sedge. Lichens er til stede i overflod og er en kritisk fødekilde for tundradyr som rensdyr. Planter af tundraen har tendens til at være lav til jorden for at overleve de kraftige vinde, og har også tendens til at have lave rodsystemer på grund af tilstedeværelsen af permafrost (frossen jord og organisk materiale).
Dyr, der bebor tundraen, inkluderer store pattedyr som isbjørne, arktiske ræve, arktiske ulve, rensdyr, elg og grizzlybjørne. Små pattedyr som murmeldyr, arktiske jord egern, hermelin og lemminger trives også. Mange fuglearter lever i tundrabiomet, herunder både vandrende arter og beboere året rundt. Eksempler på tundrafugle inkluderer snegæs, sneugle, ripse, arktiske terner, gyldne pæle, lommer, ænder og en række sangfugle og strandfugle.
Mennesker og tundraen
Mennesker har levet i den kolde, barske og fjerntliggende tundra i mange tusinder af år. Tilstedeværelsen af mennesker på tundraen kan spores mindst 20.000 år tilbage til den menneskelige migration fra det asiatiske kontinent til det nordamerikanske kontinent, der for det meste forekom i tundrahabitater. I løbet af århundreder med at leve på tundraen er menneskelig aktivitet steget dramatisk, og tundralandskabet er blevet ændret drastisk af boligudvikling og industriel udvikling.
På tundraen omfatter menneskelig aktivitet boliger, rekreative og industrielle anvendelser Mange af de permanente beboere i tundra regioner er indfødte, såsom Alaskas Aleut- og Inuit-stammer, og er afhængige af selvforsyning og indsamling for at overleve. Fritidsmuligheder som jagt og visning af vilde dyr er tilgængelige for besøgende på tundraen.
Aktiviteter inden for olie-, gas- og minedrift har været genstand for kontroverser, da denne type menneskelig aktivitet på tundraen skader det sarte tundraøkosystem.
Tundra ressourcer
Den arktiske tundra er på grund af dens lave befolkningstæthed, fantastiske dyreliv og herlige udsigter en meget populær destination for besøgende fra hele verden. Folk rejser til tundraen for at nyde aktiviteter som:
- vandreture
- fiskeri
- jagt
- Camping
- dyreliv visning
- fotografering
Dyr som isbjørn, grizzlybjørn, arktisk ulv og rensdyr samt trækfugle af enhver art gør den arktiske tundra til en fascinerende destination for fritidsaktiviteter.
Tundraen - menneskelig påvirkning
Den nylige menneskelige indvirkning på tundraen har været skadelig og forstyrrende. De sarte, små planter, der vokser på tundraen, forstyrres meget let. Nogle tundraplanter vokser ekstremt langsomt, og på grund af den allerede korte vækstsæson har disse planter meget svært ved at komme sig efter forstyrrelser. Permafrost giver strukturen til mange tundrahabitater og beskadiges meget let, især i løbet af sommerens optøningsperiode.
Industriel aktivitet er et eksempel på en negativ menneskelig indvirkning på tundraen. Lastbiler, der kører over det delikate tundralandskab, efterlader dækspor, der kan ses årtier senere. Planter og lav har svært ved at vende tilbage til et stærkt trafikeret område, da de kommer sig så langsomt efter forstyrrelser. Industriel aktivitet skaber en øget risiko for giftige kemiske udslip samt øger optøningen af permafrost.
Globale klimaændringer forventes at have negativ indvirkning på tundraen og de organismer, der lever der. Smeltning af polaris, optøning af permafrost, introduktion af invasive arter og stigning i patogener er alle eksempler på påvirkninger af klimaændringer på tundramiljøet. Disse ændringer kan mindske tilgængeligheden af mad og levesteder for indfødte tundraplanter og dyrearter.
Mennesker kan hjælpe med at beskytte tundraøkosystemer på en række forskellige måder. At reducere eller forbyde visse former for industriel aktivitet ville mindske skade på oprindelige planter, lav og permafrost. Skift til alternative energikilder i stedet for olie eller naturgas ville begrænse behovet for minedrift i tundraen. Vedligeholdelse af tilflugt, parker og andre beskyttede områder inden for tundraøkosystemer er en anden måde at opretholde disse sarte og unikke økosystemer på.