Det meste af jordens overflade er dækket af vand - og det meste er vand, vi ikke kan drikke. 97 procent af jordens vand er salt havvand, som er ubrugeligt for de fleste planter og dyr, der bor på landet. Derfor er regn og sne afgørende for livet på jorden. Nedbør understøtter liv på land med saltfrit vand.
Hydrologisk cyklus
Regn og sne er en del af en større proces kaldet den hydrologiske cyklus, der transporterer vand fra havet til land og tilbage igen. Solstråling varmer havet og driver fordampning, hvilket efterlader havsaltet. Vinden fører denne fugt over landet, hvor den kondenserer til dannelse af skyer og falder tilbage til jorden som nedbør. Denne nedbør til gengæld føder søer og vandløb, der i sidste ende fører vandet tilbage til havet. Kun 0,001 procent af jordens vand findes i atmosfæren ad gangen, men atmosfæren fungerer ikke desto mindre som ledningen, der transporterer vand fra havet til fastlandet.
Vandlevende liv
Vandorganismer, der lever i ferskvand, som ørred og havkat i vandløb eller vandplanter i damme, afhænger af nedbør. Uden det ville der ikke være noget at genopfylde de vandområder, de beboer. Det nedbør behøver naturligvis ikke at tage form af regn, fordi sne, der akkumuleres på bjergskråninger om vinteren, smelter og føder vandløb og floder om foråret. Saltkoncentrationer er vigtige for mange livsformer; de fleste ferskvandsfisk kan for eksempel ikke leve i saltvand og omvendt.
Liv
Nedbør forsyner det vand, som jordiske organismer har brug for - enten direkte i form af regn falder på jord, hvor planter vokser, eller indirekte i form af søer, vandløb og damme, hvor dyr kan drikke. Dyreceller og menneskelige celler består af 90 procent vand, så uden frisk vand kunne det meste liv ikke eksistere. Du kan se vigtigheden af regn for livet på land, hvis du ser på miljøer som Sahara-ørkenen, som modtager mindre end 3 tommer nedbør om året sammenlignet med 33,3 tommer i et gennemsnitligt år i Chicago. Takket være knapheden på regn og sne i Sahara har den kun tyndt plante- og dyreliv.
Grundvand
Noget nedbør møder en anden skæbne: det siver langsomt sig ned i jorden og trænger ind i porøse stenlag for at blive grundvand. Dette grundvand spiller også en vigtig rolle for livet både direkte og indirekte. Kildevand fra underjordiske akviferer forsyner vandløb og damme, og mennesker har brugt grundvand siden umindelige tider både til at drikke og overrisle afgrøder. Grundvand er især vigtigt for livet under tørke, fordi kilder kan være den eneste kilde til ferskvand, der er tilgængeligt i disse tider.