Prærieøkosystemet var engang det primære økosystem mellem Rocky Mountains og Mississippi-floden. I øst var høje græsprærier, og mod vest var korte græsprærier. Prikning begge var blandede prærieøkosystemer. I dag er der kun lidt tilbage af disse vitale økosystemer. Vigtigheden af disse græsarealer er nu anerkendt, og der udføres bestræbelser på at gendanne og vedligeholde dem i disse truede områder.
Om prærieøkosystemer
Prairie-økosystemer er blandt de mest bio-forskellige økosystemer på jorden. Der er få træer i disse systemer. Plantelivet består for det meste af vejrbestandige græsser, vilde blomster og træagtige planter med omfattende rodsystemer. Disse planter vedligeholder og beriger jord, forhindrer erosion og giver et levested for mange dyreliv. Prærielandernes flora og fauna skaber et indviklet madnet, der let kan ødelægges, når arter dør af ødelæggelse af levesteder. Mere end 50 arter, der er afhængige af prærieøkosystemer for livet, er nu truet eller bliver hurtigt det.
Tall Grass Prairies
Prærier med højt græs er den vådeste af præriesystemerne og modtager 30 tommer til 40 tommer regn om året. Skift græs, blåstamme, indisk græs og vilde blomster i disse prærier vokser hurtigt og til højder på 8 fod. De er levested for bøffel, antilope og andre græssende dyr. De er vådområder for fugle og små pattedyr. Disse lande blev efterladt uberørt, indtil bosættere opdagede jordens rigdom og begyndte at dyrke dem. Nu er der kun 1 procent af disse prærier tilbage, ifølge Nature Conservancy.
Korte græsprærierier
De korte græsprærieplanter vest for de høje græsregioner er solide, vejrbestandige planter tilpasset disse tørre regioner, der kun får ca. 15 tommer regn om året. Bluegrass, bøffelgræs, kaktus, vilde blomster og træagtige planter som skivebrush dominerer de korte græsprærier og understøtter et stort udvalg af pattedyr, fugle og krybdyr. Disse prærier bøjer under for tunge kvæggræsning og hegn.
Bevaringsindsats
Bevaringsindsats søger at opretholde vitale prærieøkosystemer. Resterende høje græsplæner vedligeholdes ved at udpege reserveområder. Områder ødelagt af landbruget genplantes i deres naturlige græs, som er mere økonomiske i ethanolproduktion og genopliver snarere end at ødelægge dyrs levesteder. Forskere har fundet ud af, at det ikke vil være nok at redde isolerede pletter af præriejord, og at et kontinuum af græsarealer skal gendannes for at opnå balance i økosystemet. Præerier forbeholdes og gendannes gennem en samarbejdsindsats fra regeringsorganer, jordejere og bevaringsgrupper.
