"Koldt" og "ørken" kan være to ord, som du aldrig troede kunne komme sammen. Men det er ikke temperatur, der definerer en ørken, men et meget lavt gennemsnitligt årligt nedbør, hvilket gør steder som det kølige Antarktis eller Asiens Gobi-ørken kvalificere som ørkener. Kolde ørkener har jord svarende til varme ørkener, med jordtyper, der spænder fra salt til sand til stenet. Ofte har en ørken en blanding af jordtyper afhængigt af vind- og nedbørsmængder.
Sandet
En række kolde ørkener verden over har sandjord. Disse ørkener er mere tilbøjelige til at tø i hele eller en del af året. Sandet tillader, at noget vegetation, såsom græsarter, vokser. Dyr, især insekter, lever også i de sandede jordområder i kolde ørkener.
Gobi-ørkenen i Kina og Mongoliet og Turkestan-ørkenen, der strækker sig fra Mellemøsten til det sydvestlige Rusland, er eksempler på kolde ørkener med sandjord.
Saltet
Høje saltkoncentrationer karakteriserer nogle kolde ørkenjord. Disse ørkener er sandsynligvis placeret nær eller på kystområder i stedet for inde i landet. Saltet forbliver i jorden, fordi disse ørkener oplever meget tung, koncentreret nedbør, normalt fra vinterstorme. Områderne betragtes stadig som ørkener, fordi de samlede årlige nedbørsmængder forbliver lave.
Atacama-ørkenen på den vestlige kyst i Sydamerika og Great Basin-ørkenen i det vestlige USA har meget salt jord over meget af deres terræn.
Stenet
Nogle kolde ørkener oplever vindstød næsten året rundt. Vinden transporterer mindre partikler væk som sand og efterlader klipper og småsten bagved. Stenede områder er mere gæstfrie over for vegetation end andre kolde ørkenjordtyper, forudsat at planterne kan modstå konstant vind.
Dele af Antarktis, der ikke er dækket af is, såsom de tørre dale, har stenjord, ligesom det vestlige Kinas Taklamakan-ørken.