Et økosystem består af alle ikke-levende elementer og levende arter i et specifikt lokalt miljø. Komponenter i de fleste økosystemer inkluderer vand, luft, sollys, jord, planter, mikroorganismer, insekter og dyr. Økosystemer kan være jordbaserede - dvs. på land - eller akvatiske. Størrelsen på økosystemerne varierer; de kunne medføre en lille pyt eller et enormt ørkenområde. Ligeledes kan naturlige økosystemer se meget anderledes ud.
Tropiske regnskovs økosystemer
Placeret i tropiske områder har regnskove en større mangfoldighed af plante- og dyreliv end nogen anden type økosystem. Som deres navn antyder, er nedbør betydelig, hvilket fører til tæt, grøn vegetation. Træer bliver meget høje, når de konkurrerer om sollys, og dyr lever i deres baldakin.
Tempererede skovøkosystemer
Skovøkosystemer er almindelige på tværs af tempererede klimaer - områder hvor vinteren er kold og somrene er varme. De består normalt af løvtræer, der kaster deres blade hvert efterår, og nåletræer, der forbliver grønne hele året rundt.
Taiga økosystemer
Taigas er en type skovøkosystem, der ligger i de nordligste regioner i verden. Også kaldet boreale skove, de består hovedsageligt af stedsegrønne nåletræer som fyr og gran.
Græsarealer
Græsarealer, der ligger i halvtørre zoner, indeholder brede, træløse vidder ofte bebodd af græssende dyr. Underkategorier af økosystemer med græsarealer inkluderer savanner, som findes i troperne; prærier, der ligger i tempererede områder; og stepper, som kan findes i begge klimaer.
Ørkenøkosystemer
Med et tørrere klima end græsarealer er ørkenøkosystemer præget af relativt sparsom vegetation, og antallet af insekter og dyr er også relativt begrænset. Ørkener er ikke nødvendigvis varme; de kan også ligge i tempererede zoner. De må heller ikke være sandede; mange ørkener har bjerggulve.
Tundra økosystemer
Tundra-økosystemer, der ligger i polarområder eller på toppen af høje bjerge, er frosne og snedækkede det meste af året. Livet er hårdt i disse hvide, træløse skår, men i løbet af den korte sommer kan sneene smelte nok til at udsætte lav eller små vilde blomster og tiltrække trækfugle.
Stillwater økosystemer
Forskellige akvatiske økosystemer kan findes i stillestående eller meget langsomt flydende farvande. Søer, damme, moser, ferskvands- og saltvandsmyrer, sumpe og laguner er eksempler på økosystemer, der findes i stationære eller næsten stationære farvande. Alger, plankton, undervands- og flydende planter, såsom liljeunderlag, kan bebo det rolige vand.
Flod- og strømøkosystemer
Bestående af flydende ferskvand, flod- og vandløb økosystemer understøtter en række forskellige undervands liv. Deres relativt hurtigt bevægende vand praler med et højere iltindhold end i stationært vand, hvilket giver større biodiversitet blandt plante- og dyrearter.
Littoral zoner
Littoralzoner er i det væsentlige kystlinjer, de ofte lavvandede dele af havet nærmest kysten. Farvandet i kystzoner oplever en betydelig turbulens på grund af bølgehandling. Tang, fuglehorn, bløddyr og krabber kan findes i kystzoner.
Koralrev
Koralrev omtales ofte som "havets regnskove", fordi disse økosystemer vrimler med liv - en anslået fjerdedel af marine arter er afhængige af dem til mad eller husly. Ud over koraller og farvestrålende fisk gør svampe, søanemoner, søpindsvin og muslinger deres hjem i koralrev.