Typer af ørkenjord

I betragtning af ofte begrænset plantedækning og ringe nedbør kan jordbygning i ørkener faktisk være en meget langsom proces. Store vidder har kun en sparsom finér af jord, almindeligvis bleg eller hvidlig fra salt eller kalkaflejringer, eller undertiden en rusten rød fra forvitret jernrig grundfjeld; kanaler med bare sten og aktive klitter mangler helt jord. Ikke overraskende hjælper tørre klimaegenskaber med at bestemme de definerende elementer i ørkenjord.

På grund af lav nedbør skyller vand ikke ørkenjord af salte og andre opløselige mineraler så let som i fugtige klimazoner, hvilket betyder, at de kan ophobes betydeligt. Den lave nedbør begrænser også generelt mængden af ​​vand i jorden - yderligere reduceret af høje temperaturer, hvilket øger hastighederne på fordampning og transpiration (tab af vand fra planter) - og hvor dybt det trænger ind, hvilket hjælper med at bestemme den samlede dybde i ørkenen jord.

Vind, som kan være væsentlig i ørkener, forbedrer også fordampning - det kombinerede vandtab fra fordampning og transpiration - og tjener som et vigtigt middel til erosion i betragtning af den typisk sparsomme grunddække af ørkener; støvet og det fine sand, der er rejst af vindene, når de først er deponeret, tjener som jordbygningsinput andre steder.

De "indlysende" ørkenjordjord er aridisoler, som ligger tæt på en femtedel af planetens jordoverflade. Disse jordarter har en tendens til at have en øvre horisont (eller jordlag), der er fattig i organisk materiale, og inkluderer ofte aflejringer af salt, calcit og gips. Selv i større Aridisol-zoner - der svarer til de store områder af subtropiske og tempererede ørkener - finder du omfattende eksempler på Entisols, som er meget unge jordarter under dannelse, der f.eks. udvikler sig på stenede plateauer, grussletter eller pletter af klitter koloniseret af græs eller andet planter.

De høje koncentrationer af calciumcarbonat, silica og jernoxider, der ofte findes i ørkenjord, kan cementere sammen til uigennemtrængelige lag kendt som hardpans, som kan hæmme den nedadgående strøm af vand og den nedadgående vækst af planterødderne. Forskere kalder tykke calciumcarbonat-hårdpander caliche, udbredt i det tørre amerikanske sydvestlige område og andre tørre områder rundt om i verden. Vind- eller vanderosion kan i sidste ende udsætte den hvidlige, kalkholdige caliche ved overfladen ved at bære væk overliggende jordhorisonter; dette er et eksempel på en trunkeret jord.

Et almindeligt træk i mange ørkener, biologiske jordskorpe - også kaldet mikrofytiske skorper - er blandede samfund af cyanobakterier, mikrosvampe, lav, grønalger, leverurt og mos. Cyanobakterier trækker måtter af jord sammen, der senere koloniseres af andre organismer. Biologiske jordskorpe kan udvikle sig i tusinder af år og levere mange økosystemtjenester, herunder sikring af jord mod erosion, opsugning af vand og omdannelse af atmosfærisk kvælstof til en form, der kan bruges til planter. Helt iøjnefaldende, medmindre du ved at kigge efter det, kan disse skorper let blive beskadiget af folk, der går eller kører over dem.

Topografien af ​​ørkenlandskaber, som hvor som helst, påvirker indretningen af ​​deres jord. Alluviale fans og bajadas - fans, der er fusioneret til murbrokker-fyldt forklæder - ofte kant ørken bjergkæder. Fra deres øvre rækkevidde til tæerne, hvor de overgår til lejlighederne i ørkenbassinerne, varierer deres jord fra grus og cobbly til finere og finere tekstureret sand, silte og ler. Lavtliggende ørkenbassiner, der mangler et dræningsudløb, akkumulerer ofte salt, der er efterladt fra fordampet vand, og saltvandene, der resulterer, bliver hårde miljø for mange planter - selvom visse arter, såsom tamarisk træer, shadscale buske og det passende navn saltgræs, har tilpasset sig til at tolerere sådan salt betingelser.

Det definerende element i ørkenjord fra et økologisk synspunkt er dens struktur; det vil sige de relative størrelser af de partikler, der udgør det. Det skyldes dels, at tekstur hjælper med at bestemme vandets bevægelse og tilbageholdelse (eller ej) gennem jorden. Vand siver ikke så dybt ned i meget fint tekstureret ler som i grovere sandjord, hvilket i ørkenklima betyder, at lerjord har tendens til at tørre mere grundigt ud. Mere vand holdes i det øverste lag og fordamper ud, mens det dybere vand i sandjord holder længere. Meget generelt er sandjord i ørkener derfor mere gunstige for plantevækst end lerdominerede - en en anden situation end i fugtigere klimaer, hvor lerjord tendens til at være mere produktive på grund af større vand og næringsstof tilbageholdelse.

Jord kan spille en rolle i dannelsen af ​​andre særprægede former for ørken terræn udover caliche outcrops og biologiske skorper. Ørkenbelægning - en version af grusørkenen kendt som reg eller serir i Sahara og gibber i Australien - beskriver en overflade af tæt pakket sten, hovedsagelig ufrugtbar af vegetation. Mens geomorfologer (forskere, der studerer oprindelsen af ​​landformer) har flere teorier for, hvordan ørkenbelægninger dannes, en førende forklaring antyder, at støv, der er aflejret blandt grusene, gradvist danner en fin tekstureret jordhorisont, der i det væsentlige hæver klipperne som en enkelt lag. Overfladen på ørkenbelægningen får ofte en skinnende sort farve - "ørkenlak" - afledt af kemisk forvitring.