Et økosystem defineres som et samfund af dyr, planter og mikroorganismer, der overlever og interagerer med hinanden i det samme miljø. Økosystemer kan være små og store. Et eksempel er et skovøkosystem, der er beboet af levende ting, der eksisterer sammen med fysiske faktorer i miljøet, såsom temperatur, sollys og ilt. Skovøkosystemet afhænger af tilgængeligheden af store ressourcer, der skal trives.
Skovbaldakinen er et vigtigt træk ved et skovøkosystem. Det vedrører den øverste del af et samfund af træer eller plantekroner. En skovbaldakin fungerer som grænsefladen mellem atmosfæren og landet. Baldakinen er også det øvre habitat for andre biologiske organismer i et skovøkosystem. Det er for det meste sammensat af store træer. Skovbaldakins struktur er ikke den samme i ethvert skovøkosystem, fordi det afhænger af tilgængeligheden af næringsstoffer, træarrangement og forskelle i biologiske arter. Mere end halvdelen af plantearterne findes i et skovøkosystem, så biodiversiteten er størst i skovhimlen. De fleste organismer er i stand til at overleve i skovhimlen, fordi den udsættes direkte for sollys og regnvand.
Skovbunden er det mest tydelige træk ved et skovøkosystem. Den består af faldne blade, stængler, kviste, grene og bark på jordoverfladen. En skovbund indeholder også organiske og uorganiske stoffer. Mange levende organismer, såsom svampe, bakterier og andre mikroorganismer, befolker skovbunden. Det er rig på næringsstoffer og mineralindhold. Skovbunden har en væsentlig rolle i overførslen af næringsstoffer i skovøkosystemets livscyklus. Det meste af kulstof og energi fra skovøkosystemet føjes til skovbunden over tid. De fleste næringsstoffer i skovøkosystemet kommer fra skovbunden på grund af nedbrydning af organiske stoffer.
Jorden er et træk ved et skovøkosystem, der påvirkes af ændringer i klima, geologi, mængde nedbør og vegetation. Jorden i tempererede skove er mere frugtbar, fordi træernes blade falder til jorden hvert efterår. Dette kuld bidrager til de lag af organisk materiale, der findes i skovjord. De gamle blade bliver en kilde til mad til bakterier og svampe. Disse organismer letter nedbrydningen af bladene og andet organisk materiale. Nedbrydning beriger skovjorden, da den tilfører flere næringsstoffer til de levende træer og planter i skovøkosystemet. Men jorden i tropiske regnskove har dårlig kvalitet på grund af de voldsomme regn. Den konstante regn udhuler og opløser jordens næringsstoffer, inden træerne kan drage fordel af dem.
