Nedbrydning og ændring af klipper og mineraler kaldes forvitring. Forvitring finder sted på eller nær jordens overflade. Forvitring er det første skridt i andre geomorfe og biogeokemiske processer. Forvitring bidrager også til en vigtig kilde til sedimenter til erosion og aflejring. Derudover bidrager forvitring til dannelsen af jord, fordi den tilvejebringer mineralpartikler som sand, silt og ler.
Forvitring kan resultere i fuldstændigt tab af bestemte atomer eller forbindelser fra den forvitrede overflade. Forvitring kan føre til tilsætning af specifikke atomer eller forbindelser til den forvitrede overflade. Forvitring af klipper og mineraler kan nedbryde en masse i to eller flere masser uden kemisk ændring i mineralet eller klippen.
Fysisk eller mekanisk forvitring er nedbrydningen af et stof ved opløsning. Frostkile opstår, når der er en veksling mellem frysning og optøning af fugt i åbningerne eller revner eller sten, som resulterer i nedbrydningen af klippen. Aflæsning eller eksfoliering er erosion af øvre klippepartier, som får de underliggende klipper til at ekspandere, hvilket resulterer i revner og skrælning. Organisk aktivitet er aktiviteten af plante- og gravdyr, der kan få et stenmateriale til at gå i opløsning.
Kemisk forvitring er nedbrydningen af et stof ved nedbrydning, hvilket resulterer i dannelse af nyt mineralsk materiale. Kemisk behandling kan skyldes et antal forskellige processer. De former for kemisk behandling omfatter:
Den kemiske forvitringsproces er mest påvirket af klimaet, fordi klimatiske forhold styrer forvitringshastigheden.
En faktor, der påvirker forvitringen, er det samlede overflade af mineral eller sten; forvitringsprocesserne øges proportionalt med mængden af åbent rum på klippens overflade og strækker sig gennem klippen. Klima er en anden faktor, der påvirker forvitringsprocessen. Sammensætning af sten eller mineralstof kan også påvirke forvitringsprocessen. Det sidste element, der påvirker forvitringen, er tid.
