Atlantic Coastal Plain strækker sig fra New Englands sydlige kant til den blide topografiske kløft på Florida-halvøen, der adskiller den fra den lignende Gulf Coastal Plain. Faktisk betragtes de to ofte sammen i en enkelt geologisk provins som Atlantic-Gulf Coastal Plain. Dette sted med pinelands, sumpe og sandstrande kan prale af rig biodiversitet og subtil natur.
Geologi
Bygget fra aflejringer af floder, der dræner appalacherne og af kystnære farvande, Atlanten Coastal Plain er defineret af brede senge af sandsten, skifer, kalksten, ler og andet sedimentært formationer. Sletten dypper subtilt mod havet og smelter problemfrit ud for østkysten med den nedsænkede kontinentalsokkel. Havniveauer har svinget dramatisk med cykliske glaciale og inter-glaciale perioder.
Sektioner
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Geologer deler Atlanterhavets kystslette i et antal sektioner baseret på strukturelle egenskaber. Den nordlige ende, der er kendetegnet ved en smal stribe af ispåvirket kyst, der er ødelagt af flodmundinger og bugter, kaldes den Embayed-sektion; den strækker sig fra Cape Cod i Massachusetts til nærheden af Cape Lookout i North Carolina. Syd for den embayed sektion er Cape Fear Arch, der omfatter en stor del af begge Carolinas kyst; derefter Sea Islands Downwarp i det sydlige South Carolina, Georgia og langt nord i Florida; og endelig Peninsular Arch of Florida, der smelter sammen med Gulf Coastal Plain mod vest.
Landformer
En stor del af Atlanterhavets kystslette er dramatisk flad. Dens landgrænse med det højere, mere robuste Piemonte-plateau - en provins i de gamle Appalachian Mountains - er defineret af "faldlinjen", hvor floder falder fra højlandet til lav gradient, bugtende baner langs kystsletten. Navnet stammer fra kaskader og vandfald, der markerer denne fysiografiske grænse, der fungerer som en opstrøms grænse for kommerciel sejlads på floderne og har længe været vært for nogle af regionens større byer. Lave højderyg, der punkterer de almindelige kystlinjer og sporer udsvinget i havets overflade. Den umiddelbare bred i Embayed-sektionen er præget af druknede floddale, der nu fungerer som store flodmundinger, mens længere sydlige sandede barriereøer er almindelige.
Økologiske landskaber
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Sumpe er almindelige på Atlanterhavets kystslette og danner sig langs flodsletterne i store floder og andre dårligt drænede områder. Indflydelse på breddegrad, jord og hydroperiod - hvor lang tid en given sump er oversvømmet med vand - hjælper med at bestemme de vegetationssamfund, der definerer et bestemt vådområde. Nogle af de vigtigste træer i kystnære sumpe inkluderer skaldet cypress, vandtupelo, atlanterhavs ceder og rød ahorn; blandt de berømte sumpe er Okefenokee i Georgia og Florida, Great Dismal Swamp of Virginia og North Carolina og Congaree Swamp of South Carolina. Store trækkræer af fyrreskove er almindelige langs Atlanterhavets kystslette højland, domineret af arter som langbladet og kløvet fyr. Flodmundingsmiljøer langs den umiddelbare kyst er rige grænser for marine og ferskvandsøkosystemer.