Appalachian bjergkæden strækker sig fra den canadiske ø Newfoundland til foden af det centrale Alabama og Georgien. Systemet med bjerge, højderyg, bakker og plateauer dækker et område på 1.500 miles langt og 90 til 300 miles bredt. Videnskabelig undersøgelse af Appalachian-klippetyper har afsløret alders- og dannelsesprocesserne i den gamle bjergkæde.
Appalachian Geology
Appalacherne er nogle af de ældste bjerge i verden. Bjergtoppens afrundede form er resultatet af millioner af år med erosion. En undersøgelse af de eksponerede klipper i appalacherne afslører en blanding af marine sedimentære klipper, nogle vulkanske basaltiske klipper og stykker af havbunden, der går forud for dannelsen af den nordamerikanske kontinent. Klipperne blev dannet af bundfældninger i havet og vulkanudbrud af lava, der afkøledes til magtfulde klipper.
Tektonisk hævning
Ifølge United States Geological Service løftede appalacherne omkring 480 millioner år siden fra tektoniske pladekollisioner. Klipper i hjertet af bjergene er over en milliard år gamle. Klipperne, der oprindeligt blev lagt i langstrakte vandrette lag, blev løftet og foldet af kollisioner med tektonisk skorpeplade. Lagene af paleozoisk alder sedimentær og vulkansk sten er mere end 32.800 fod tykke i nogle udsatte områder af Appalachian Mountains, meget tykkere end resten af landet.
Sedimentære og magtfulde klipper
Meget af den sten, der ligger til grund for appalacherne, er sedimentær. Sediment fra nærliggende eroderende bakker strømmede ind i et bassin kaldet Ocoee. I løbet af millioner af år komprimeres sedimenter, der er deponeret og transporteret med vand, ind i kalksten med højt calciumindhold, dolomit og silica i de sydlige Appalachere. Mineraler såsom pyrit og metallisk kobber kan findes i den sedimentære klippe. Igneous Appalachian-klipper inkluderer pegmatit, alaskit, glimmer og feldspat dannet af smeltet magma. Klipper af dunit og olivin indeholdende peridotit findes i de sydlige områder.
Metamorfe klipper
De nordlige Appalachian-områder i New England og Canada består hovedsagelig af krystallinske metamorfe klipper med nogle magtfulde indtrængen. De metamorfe klipper er resultatet af ændringer forårsaget af intens varme og tryk dybt under jordens overflade. Den østlige del af Piemonte-plateauet indeholder kuppelformede granitindtrængninger og aflejringer af greenschist, biotitskifer og skifer. Smalle bånd af serpentin findes i hele Piemonte. Blue Ridge-bjergene er præget af rester af umetamorfoseret sedimentær klippe.