Et økosystem er samlingen af alle organismer, der lever i et givet rum og det abiotiske eller ikke-levende miljø, de interagerer med. Økosystemer er ofte struktureret af tilgængeligheden af næringsstoffer, de fysiske begrænsninger miljøet pålægger de organismer, der lever i det, og komplekse forhold mellem forskellige arter i området økosystem. Jorden er hjemsted for en lang række økosystemer.
Tangeskov
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Lys er rigeligt i det øverste lag af havet, men næringsstoffer er ofte en mangelvare. Nuværende mønstre bringer undertiden næringsrige vand fra dybden til overfladen i det lave vand på en kontinentalsokkel, hvilket skaber de rigtige betingelser for kelpsengvækst. Tare og andre alger bruger solenergi til at syntetisere organiske forbindelser gennem fotosyntese; disse organismer understøtter igen primære forbrugere såsom søpindsvin, der lever af tang. Primære forbrugere bliver mad til sekundære forbrugere såsom havterde, der lever af søpindsvinene. Når forbrugere, producenter og sekundære forbrugere dør, fodrer de igen nedbrydere, der nedbryder deres rester for at frigive næringsstoffer. Næringsstoffer genbruges i et økosystem, mens energi strømmer i en retning.
Tropisk regnskov
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Tropiske regnskove er blandt de rigeste og mest forskelligartede økosystemer på jorden. I disse regioner understøtter gunstigt klima en forbløffende overflod af plante- og dyreliv. Interaktionerne mellem forskellige arter i et tropisk regnskovs økosystem er utallige og komplekse. Varme og fugt sikrer en hurtig nedbrydningshastighed, så næringsstoffer genbruges hurtigt. De fleste næringsstoffer i en tropisk regnskov opbevares i vegetationen, ikke i jorden, sammen med underlig konsekvens, at når vegetationen er ødelagt, afløber skovjord faktisk ret dårlig. Tropisk regnskov er også et eksempel på et biom, en gruppe af lignende økosystemer eller områder, der findes forskellige steder.
Rådnende log
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Et økosystem behøver ikke at være på størrelse med en skov eller en ørken faktum, da et økosystem blot defineres som et samfund af organismer i et miljø og miljø, der opretholder dem, er undersiden af en rådnende træstamme også et eksempel på myrer og rovdyr, såsom salamandere, der spiser nedbrydere og hinanden. Igen, som med andre økosystemer, strømmer energi gennem økosystemet, selv om den primære kilde i dette tilfælde er resterne af den rådnende log.