Et økosystem er en organisation, der inkluderer alle levende organismer (biotiske komponenter) i et område såvel som dets fysiske miljø (abiotiske komponenter), der fungerer sammen som en enhed.
Biotiske komponenter
Biotiske komponenter er levende organismer inden for et bestemt økosystem. De omfatter:
- primære producenter
- planteædere
- kødædere
- altædende
- nedbrydere
Abiotiske komponenter
Abiotiske komponenter er de ikke-levende dele af miljøet, hvor organismerne lever, såsom sollys, vand eller fugt, jord osv.
Trofiske niveauer
Organismer i et økosystem er afhængige af hinanden for at kunne leve. Trofiske niveauer henviser til organismenes respektive position inden for økologiske fødekæder eller baner. Det laveste niveau indeholder de primære producenter eller grønne planter. Anden-niveau organismer eller planteædere er afhængige af grønne planter for deres mad. Kødædere, der lever af planteædere, udgør et tredje niveau. Endelig nedbryder nedbrydere (bakterier og svampe) døde organismer og affaldsmaterialer i næringsstoffer, som producenterne kan bruge.
Eksempel på energistrøm
En fødekæde begynder med, at planterne bruger energi fra sollys (fotosyntese) til at producere mad. Planteædere, såsom zebraer, spiser planter. Derefter spiser sekundære forbrugere, såsom løver, zebraer. Når en løve dør, nedbryder nedbrydere dens krop.
Et økosystems funktion
Et økosystems funktion er at bidrage til dets egen vedligeholdelse, herunder opretholdelse af dyrelivet.