Et eller andet sted udviklede det enorme forløb små småcellede organismer, kaldet prokaryoter, til komplicerede og flercellede væsener eller eukaryoter. Disse celler gennemgik en gradvis transformation, hvor de udviklede kroppe, vedhæng, indre organer og i sidste ende hjerner. Nøglen til at forstå den brede og unikke mangfoldighed af arter på Jorden i dag afhænger af forståelsen af de allerførste eukaryote fossiler, som giver os ledetråde til vores fortid.
Ældste eukaryote fossiler
Den allerførste form for eukaryoter fossiler, der er fundet, dateres tilbage til 2,1 milliarder år siden. Specifikt repræsenterer akritarken den ældste fossil, som mennesker har fundet, der er bevis for tidlige eukaryote væsener, ifølge Smithsonian National Museum of Natural History. Akritarken lignede marine alger, og forskere mener, at den havde en syrefast mur. Ud over akritarkfossiler fandt forskere også en skabning kaldet Grypania spiralis, som er et båndlignende fossil, der kun er 2 mm bredt.
Oprindelsen af fund
De tidligste beviser for eukaryoter antyder, at eukaryoter udviklede sig et sted mellem 2.0 og 3.5 for milliarder år siden, hvilket er et stort område og peger på vanskelighederne med at identificere denne gamle tid rammer. De tidligste bakterier, der findes, er placeret i sedimentære klipper, i små kolonier, der er dannet af fotosyntetiske bakterier. Uanset de specifikke datoer rapporterer Michigan State University, at forskere placerer oprindelsen af eukaryote celler et eller andet sted i den prækambriske periode.
Naturen af de første eukaryoter
Fordi forskere har fundet en sådan mangfoldighed af arter, gør det det vanskeligt at identificere artenes nøjagtige natur og variation. Der er dog en generel konklusion, at størstedelen af disse skabninger var havboere, der fodrede med mindre encellede organismer. Forskere hævder, at disse dyr opførte sig meget som alger og sandsynligvis havde en amøbe-lignende form, ifølge Smithsonian. At dømme efter fossilerne var de første eukaryote organismer sandsynligvis meget små og kun få centimeter brede og lange.
Argumenter over definitioner
Det er vanskeligt ikke kun at identificere de første eukaryote fossiler på grund af deres lille størrelse og deres spredte steder, men også fordi forskere også er uenige i, hvad der udgør et eukaryotisk fossil. Nogle hævder, at udtrykket "eukaryote" kan henvise til encellede organismer, der har en kompleks struktur, form eller cellulære komponenter. Andre hævder, at eukaryoter skal være flercellede organismer, på trods af hvor kompleks en encellet organisme kan være. Denne debat komplicerer kategoriseringen af de første eukaryote celler.