En tsunami er en bølge eller en række bølger, der skyldes den lodrette forskydning af en søjle af vand. Dette kan genereres af jordskælv under havbunden og voldelige vulkanudbrud over det, jordskred over eller under vand eller meteoritpåvirkninger i havet. Tsunamier skraber bundbundssedimenter og hvirvelløse dyr, styrter gennem koralrev og ødelægger kystvegetation. Mens økosystemer kan komme sig, kan menneskelig indblanding forstyrre.
Bølgenerering og formering
De mest destruktive tsunamier genereres af bruddet på jordskorpen under havbunden under et jordskælv. Skorpen under det indiske og stillehavsbunden består for eksempel af adskillige kollisionsgrænser mellem tektoniske plader. Havbunden kan trykkes opad, sidelæns eller nedad. I alle tilfælde fortrænger bevægelsen en massiv mængde vand, der udvikler sig på havoverfladen som en lille pukkel på mindre end en meter høj, men med en bølgelængde på hundreder af kilometer. Dette bevæger sig i alle retninger under sit eget momentum og når hastigheder på så meget som 900 kilometer i timen i det dybe hav ved vanddybder så meget som 4,5 km (2,8 miles). Dens hastighed falder til mellem 35 og 40 km / t (21,8 til 25 km / t), når den når 10 meter (39 fod) vanddybder tæt på kysten, selvom dens højde kan nå næsten 10 meter. Højden kan dog vokse til mere end 30 meter (100 fod), hvis bølgen er begrænset i en bugt eller en naturlig havn.
Havbundbund erosion
Basen af en tsunamibølge kan ændre havbundens topografi. Det udhuler bundbundssedimenter og kan ødelægge de bundetiske - havbundens - økosystemer på havbunden. Disse er normalt hvirvelløse dyr som krebsdyr, orme og snegle, der graver gennem havbundssedimenter og blander dem. Nogle gange kan store klumper af havbunden rives op. I marts 2011 Tohoku, Japan, jordskælv tsunami deponerede de eroderede sedimenter andre steder som store havbundsklitter.
Koralrev
Koralrev er naturlige bølgebrydere for en tsunamibølge, når den bevæger sig mod kysten. I december 2004 ødelagde tsunami-jordskælvet tsunami koralrev omkring Det Indiske Ocean kystlinjer. Senere undersøgelser viste, at revene allerede var ved at dø, fordi fiskere havde eksploderet dynamit eller hældt cyanidforbindelser i havet for at fange fisk. Fire år efter tsunamien regenererede de sunde koraller sig.
Intertidal miljøer
Seagrass-senge, mangroveskove, kystnære vådområder og deres tilknyttede fisk og dyreliv i tidevandszonen er særligt sårbare over for tsunamier. Dette er den del af en kyst, der udsættes for luft ved lavvande og er nedsænket ved højvande. Forud for tsunamien i 2011 var undersøisk havgræs langs det nordlige Japanske Sendai-kyst vokset til højden af en to-etagers bygning. Masahiro Nakaoka, en marineøkolog ved Hokkaido University observerede nye havgræsskud, der voksede to år efter tsunamien, og anslog, at de havde brug for et årti for at genoplive. Imidlertid kan opførelsen af nye havvægge og bølgebrydere som menneskeskabte tsunamibarrierer forhindre denne vækkelse. Barriererne ville afskære vand næringsrige vandløb, der strømmer fra bjergene på land og ud i havet.
Artenes invasion
Tsunamier kan bære enorme mængder affald fra den ene side af havet til den anden. En betonblok fra Misawa, Japan tog 15 måneder at krydse Stillehavet og styrte ned i Oregon-kysten. Alger og andre organismer, der er knyttet til dette affald, overlevede havkrydsningen. Disse kan etablere nye samfund i Oregon og potentielt fortrænge indfødte arter.
