Konvergente, divergerende og transformerende grænser repræsenterer områder, hvor Jordens tektoniske plader interagerer med hinanden. Konvergerende grænser, hvoraf der er tre typer, forekommer, hvor pladerne kolliderer. Divergerende grænser repræsenterer områder, hvor plader spredes fra hinanden. Transformeringsgrænser opstår, hvor plader glider forbi hinanden.
Oceanic vs. Kontinentale konvergente grænser
Når oceaniske plader kolliderer med kontinentale plader, tvinges den tættere oceaniske plade under den lettere kontinentale plade. Denne proces har tre geologiske resultater. Den kontinentale plade løftes opad og skaber bjerge. Når den oceaniske plade subducerer, dannes en skyttegrav. Når den nedadgående plade smelter, fører den endelig til vulkansk aktivitet på overfladen af den kontinentale plade. Dette sker, hvor den oceaniske Nazca-plade subderer under den sydamerikanske plade og skaber Andesbjergene og Peru-Chile-grøften.
Oceanic vs. Oceaniske konvergente grænser
Når to oceaniske plader kolliderer, subducerer den ældre tættere plade. Resultaterne af denne tektoniske kollision svarer til dem, der involverer oceaniske og kontinentale plader. En dyb skyttegrav dannes på havbunden. For eksempel er den formidable Marianas Trench blevet dannet ved subduktion af den filippinske plade under Stillehavspladen. Der er også undersøisk vulkansk aktivitet, som over tid kan danne økæder. Den aleutiske halvø i Alaska er et eksempel på denne type øbue.
Kontinentale vs. Kontinentale konvergente grænser
Når kontinentale plader kolliderer ind i hinanden, kan ingen af pladerne subducere under den anden, fordi de er lige så lette og flydende. I stedet presses de sammen under intens pres. Dette tryk skaber bøjning og glidning, både lodret og vandret. Dette er den proces, hvorved de største bjerge på jorden er dannet. Da de indiske og eurasiske plader for eksempel kolliderede for omkring 50 millioner år siden, blev resultatet dannelsen af Himalaya og det tibetanske plateau.
Divergerende grænser
Divergerende grænser opstår, hvor plader spredes fra hinanden. Denne spredning er forårsaget af konvektive kræfter i den smeltede magma under dem. Når de langsomt spredes fra hinanden, fylder denne flydende basalt-lava hullet og størkner hurtigt og danner ny oceanisk skorpe. Når dette sker med kontinentale plader, dannes en kløftdal, såsom den østafrikanske kløft. Når dette sker med oceaniske plader, dannes en højderyg på havbunden, såsom Mid-Atlantic Ridge. Island sidder faktisk oven på Mid-Atlantic Ridge. Til sidst vil øen blive opdelt i to separate landmasser.
Transformer grænser
Transformeringsgrænser opstår, hvor plader glider forbi hinanden. De kaldes også konservative grænser, fordi skorpen hverken ødelægges eller skabes langs dem. Transformeringsgrænser er mest almindelige på havbunden, hvor de danner oceaniske brudzoner. Når de opstår på land, frembringer de fejl. Disse brud- og fejllinjer forbinder typisk forskydning af divergerende zoner. For eksempel forbinder San Andreas-fejl South Gorda divergerende zone nord til East Pacific Rise mod syd. I den nordlige ende fortsætter denne fejl ud i Stillehavet som Mendocino Fracture Zone. Langs San Andreas-fejlen bevæger Stillehavspladen sig mod nordvest, og den nordamerikanske plade bevæger sig mod sydøst.