Indiske penge henviser til relikvier, der findes rundt omkring i USA, der ligner wampumperler fremstillet af muslingeskaller af indianerstammer fra New England. Udtrykket indiske penge er en misvisende betegnelse, da disse relikvier faktisk er fossile rester af en havdyr kendt som en crinoid. Crinoider findes i havene i dag, men ikke i nærheden af antallet og mangfoldigheden som tidligere, da de indiske penge blev oprettet.
Nutidens dag
Fjerstjerne repræsenterer en af 550 levende arter af crinoider. Dens navn stammer fra de fjerede frynser, der findes på armene. Disse arme tillader fjerstjernen at svømme. En anden moderne krinoid er havliljen, der ligner en plante. De adskiller sig fra fjerstjerner ved at de er knyttet til havbunden. De svajer frem og tilbage med strømmen som planter ville. Deres stilke er lavet af stilke med diske som deres uddøde forfædre. Crinoider kan ligne planter, men de er dyr, der tilhører den samme familie som søstjerner, søpindsvin og havgurker - pighuder. Denne familie er kendt for sin ru overflade og radiale symmetri baseret på fem eller multipler af fem.
Fossiler
De fossile forbliver kendt som indiske penge består af stængler af crinoider. Disse stykker ligner stilke fra moderne crinoider. Forskere mener, baseret på disse fossiler, at crinoider har været en del af havmiljøet i mindst 490 millioner år. I fortiden var havbunden dækket af mange nu uddøde crinoider, der opførte sig som deres moderne efterkommere. Undersøgelse af fossile rester af forskere afslører omfanget af den uddøde art. Mange flere arter døde, end de overlevede til i dag, med fossile optegnelser, der tyder på, at næsten alle crinoider døde for cirka 250 millioner år siden.
Stemless
Ifølge Kansas Geological Survey er der fundet fossile rester af segmenterede arme, der tilhører stængeløse crinoider. De repræsenterer et usædvanligt fund, da den eneste fossil af en crinoid generelt er stammen. Disse fund, som forskere daterer for cirka 75 millioner år siden, giver forskere bedre indsigt i de uddøde væsner, som samlere kalder indiske penge.
Beliggenhed
Crinoide fossiler findes i vidt forskellige steder, fra Pennsylvania til Tennessee til Kansas. Disse opdagelser af indiske penge i forskellige områder indikerer, at havene dækkede disse lande på et tidspunkt i fortiden. En anden indikation af det udbredte udvalg af de nu uddøde crinoider og deres store antal er de store kalkstensaflejringer i Nordamerika og Europa, der er lavet af crinoide stykker.