Med navne som Switchblade, Raven, Predator og Reaper har droner - også kendt som ubemandede luftfartøjer eller UAV'er - allerede en indflydelse på slagmarken og inden for retshåndhævelse. Nu tager droner fart i en verden af bevarelse og forvaltning af vilde dyr.
Indirekte skader
Helikoptere har længe været det valgte værktøj til overvågning af vilde dyr i luften; de er blevet brugt til at undersøge dyr lige fra elg og bjergge til havskildpadder og hvaler og snesevis af arter imellem. Men den konventionelle tilgang er ikke uden udfordringer. Tiden i luften er dyr, op til $ 700 i timen, og det er hvis en pilot kan findes. Plus, flyvning på lavt niveau understreger også dyr og kan være farligt for de involverede mennesker. Mellem 1937 og 2000 blev 60 biologer og teknikere dræbt i luftfartsulykker relateret til naturforvaltning. Mindst yderligere 10 er omkommet i de senere år.
Droner fungerer til en brøkdel af prisen og er relativt lette at betjene med mere præcision og langt mindre risiko. Aerial wildlife surveying var det første skridt i at bruge droner til bevarelse, men overalt i verden droner bruges nu til at overvåge beskyttede områder, indsamle data i fjerntliggende områder og endda fange krybskyttere.
Courtship and Copulation on the High Seas
Seks af verdens syv arter af havskildpadder er opført som truede eller truede; deres befolkning ødelagt af kommercielt fiskeri, forurening og tab af levesteder. Begrænsning af menneskelig aktivitet, især omkring kritiske perioder, ses som nøglen til at hjælpe disse befolkninger med at komme sig.
Ikke overraskende forekommer havskildpadde frieri og parring i det åbne hav, ofte over mange timer. Men indtil for nylig har hvor og hvordan undgået forskere. Før 2016 fokuserede kun fem offentliggjorte undersøgelser på denne adfærd; den mest omfattende af dem blev udført en kommerciel skildpaddefarm.
Nu bruger forskere ved University of Alabama droner - DJI Inspire 1 UAV, for at være præcis - til at lokalisere, identificere og overvåge grønne havskildpadder langs den vestlige Mexicanske Golf. Deres indsats, rapporteret i tidsskriftet "Herpetological Review", gav næsten 50 timers video og fangede otte af de 11 specifikke frieri og parringsadfærd, der blev dokumenteret i tidligere undersøgelser.
I Saint Martin er droner blevet brugt til at strømline den daglige overvågning af havskildpaddernes aktivitet. Havskildpadder reden i fjerntliggende levesteder over store områder, hvilket gør traditionelle metoder til landmåling både dyre og tidskrævende: timer med observatørtid til at dække endeløse strækninger af fjerntliggende strande. Med droner kan miles af kystlinjen dækkes på få minutter. Måske vigtigere er, at brugen af droner reducerer sandsynligheden for at forstyrre skildpadder eller, værre, knuse deres reder.
Stealth Bat Tracker
For at studere flagermus under flyvning har forskere brugt drager, balloner og tårne, men alle har deres begrænsninger. UAV-støj, der drukner flagermusens ekkolokaliseringssignaler, har været en ikke-starter til brug af traditionelle droner. Men forskere ved St. Mary's College har udviklet en ny drone - Chirocopter, opkaldt efter den videnskabelige orden, der indeholder flagermus, Chiroptera - der fysisk isolerer UAV-støj.
Holdet indsatte deres UAV uden for en hule i New Mexico, der blev brugt af brasilianske frihalede flagermus. Lige før daggry vender flagermusene tilbage til denne roost i høje hastigheder. Ved at manøvrere Chirocopter til midten af sværmen registrerede forskerne både flagermusens kvidre - ekkolokaliseringssignaler, som flagermus bruger til at navigere - og termiske videodata. I højder fra 15 til 150 fod registrerede holdet næsten 46 kvidre i minuttet. I sidste ende håber de, at Chirocopter kan hjælpe dem med at bestemme, hvordan disse dyr undgår at kollidere med hinanden, midt i luften og i mørket.
På jagt efter lyserøde delfiner
Amazonfloden er hjemsted for to arter af ferskvandsdelfiner: den lyserøde floddelfin, også kendt som boto, og dens mindre grå modstykke, tucuxi. Begge arter står over for trusler fra tab af habitat forbundet med dæmningskonstruktion samt fiskeri og forurening. Undersøgelser har antydet, at boto-populationer er faldende, men artens undvigende natur, kombineret med dets komplekse og fjerntliggende habitat gør disse dyr ekstremt vanskelige at spore og pålideligt tælle.
Forskere med Mamirauá Institute og World Wildlife Fund henvendte sig til quadrocopter-droner for at udfylde disse ugyldige. Over tre ture i 2017 samlede holdene luftoptagelser af delfiner i Juruá-floden i det brasilianske Amazonasbassin. Indtil videre viser metoden sig billigere, mere effektiv og mere præcis end manuel optælling fra kanoer. I sidste ende vil de indsamlede data blive kombineret med data fra andre lande og forelagt politiske beslutningstagere i håb om yderligere beskyttelse af disse arter.
Data, dronen og næsehornet
Asiatisk efterspørgsel efter næsehorn har skubbet næsehornskrybning til rekordniveauer. Fra 2007 til 2014 fordobles antallet af næsehorn, der er mistet ved krybskytteri, omtrent hvert år i Sydafrika. På trods af et øget antal rangere og anden indsats - selv skjuler et stort antal næsehorn på sikre steder - fortsætter krybskytterne med at tage cirka tre næsehorn om dagen.
Air Shepherd-initiativet, der blev lanceret i 2016 af Charles A. og Anne Morrow Lindbergh Foundation, bruger dataanalyse og droner til at begrænse næsehorn og elefantstribing i Afrika. I partnerskab med University of Marylands Institute for Advanced Computer Studies (UMIACS) bruger teamet modeller til at forudsige hvor og når krybskyttere strejker og anvender næsten lydløse nattesynudstyrede droner for at hjælpe landmænd med at stoppe dem, før dyr er dræbt. I hvert område, de har indsat, er krybskytteri stoppet inden for fem til syv dage.
