Grizzly genvinder de store sletter

Grizzlybjørnen - den 800 pund altædende beholder af sølvpels, fire tommer foreclaws og undertiden testy disposition - er klassisk tænkt i de nederste 48 stater som et dyr af vestlige bjerge: kongen af ​​Yellowstone og Glacier, der spiser på rødder og marmoter og huckleberries i højlandet vildmark. For et par hundrede år siden tællede “grizerne” imidlertid også de store slettes præriefloder og badlands som en del af dets herredømme. Skudt og chikaneret ud af dette åbne landområde har den store bjørn for nylig vist en vis interesse i at genvinde mindst en lille smule af sin gamle græsarealer.

I begyndelsen af ​​1800'erne, da kaptajner Meriwether Lewis og William Clark førte deres Discovery Corps vestpå fra St. Louis til udforske mulige vandruter til Stillehavet, grizzlyen lå langt østpå på kortgræs og blandet græsprærier fra Great Sletter.

EN omfattende 2002 Bevaringsbiologi analyse af Grizzly's historiske rækkevidde i de nedre 48 stater foreslog, at bjørnen sandsynligvis besatte det meste af Dakotaer og den fjerneste vestlige del af Nebraska, Kansas og Oklahoma samt det ekstreme West Texas. I stedet for at strejfe bredt over de spredte sletter, klæbede grizzlies sandsynligvis mest til galleriets skove og børstet krat af prærievandløb.

Udover det frodige grønne område og de rigelige frugter i flodkorridorerne havde prærie-grizzlies engang en mindboggling bounty i de store bisonbesætninger på Great Plains. Selvom grizzlies lejlighedsvis har dræbt bisonkalve og sårede voksne, fungerede bøffel sandsynligvis hovedsageligt som bjørnemad i form af rensede kroppe.

Omvendt af Plains Indianere imponerede grizzly også Lewis og Clark: De var vant til den mindre, mere blanke sorte bjørn i Østen, oprindeligt fjernede oprindelige advarsler om den "hvide bjørns" vildskab, men det ændrede sig hurtigt, når de først havde oplevet det selv første hånd. "Et mest enormt dyr," skrev Lewis i maj 1805, "og meget svært at dræbe."

Men dræb den grizzly, som euroamerikanerne gjorde, og kør den generelt fra sit store slettehjem ved at gøre de gamle bøffelstepper til kornmarker og kvægbedrifter. I 1920'erne, Ursus arctos horribilis i det amerikanske Vesten var i det væsentlige begrænset til fjerntliggende bjergkæder.

På tidspunktet for Lewis og Clarks ekspedition beboede måske 50.000 grizzlies de nederste 48. I dag estimerer den amerikanske fiskeri- og dyrelivstjeneste, at 1.400 til 1.700 grizzlybjørne kalder det stadige amerikanske hjem om fem isolerede befolkninger: Greater Yellowstone, Northern Continental Divide, Cabinet-Yaak, Selkirk og North Kaskader.

I mange årtier har de fleste af de store sletter været grizzly-mindre - selvom nogle silvertips er friske (og sultne) fra dvale i højlandet langs Montanas Rocky Mountain Front har længe rullet ned til foder i den frugtbare prærie bundland af Pine Butte sump. Den 13.000 hektar store naturbeskyttelsesbedrift var næsten et museumstykke, der bevarede en prærie-griz-tradition, der blev mistet næsten overalt.

Nå, bemærkelsesværdigt, i dag er det en tradition, der ser ud til at have en vækkelse. Det er især langs og øst for Rocky Mountain Front, hvor Northern Continental Divide grizzlies - deres befolkning i det mindste noget genoprettet takket være føderal beskyttelse - udforsker igen tidligere kortgræsgravninger på Missouri Plateau (nordligste del af USAs store Sletter).

Direkte observationer fra ranchere og andre beboere samt GPS-sporing fra biologer antyder, at der er sandsynligt, at der er grizzlies krydser de åbne prærier via dræning som floderne Teton, Marias og Sun, som giver både fodringsområder og ly.

Mens nogle få af disse bjørne er kommet i problemer med landmænd og ranchere, går mange omkring det meste uopdagede af mennesker: strejfede under mørkeovertrækket og sandsynligvis trækker sig tilbage om dagen for at aspe lunde og flodbredden krat.

En ung han (eller vildsvin) grizzly fulgte Teton-floden så langt øst som Fort Benton-området inden for et stenkast fra Missouri-floden. Faktisk navigerede denne vejfarende bjørn her to gange: Han blev fanget nær Loma i 2009 efter at have dræbt et får og løsladt i Rockies vest for Marias Pass, men det næste år var han vendt tilbage til sletterne - kun for at blive fanget igen i samme nærhed efter tørklædning af korn og raid på en kylling samarbejde.

I juni 2017 aflivede Montana Fish, Wildlife and Parks et par subadult mandlige grizzlies nær Stanford, øst af Missouri, efter at de dræbte et par kalve. Dette var, som agenturet bemærkede i en pressemeddelelse, "de fjerneste grizzlybjørne har været øst for Rocky Mountain Front i mere end et århundrede."

Unge mandlige grizzlies som disse strejfer almindeligvis bredt, da de søger hjemmebane for sig selv, og derfor burde det ikke være frygtelig overraskende at se dem med jævne mellemrum gå rundt i prærien øst for etablerede Rocky Mountain Front grizzly populationer. Men det er ikke kun mænd: Kvindelige grizzlies er også blevet set på sletterne, inklusive en so og tre unger i efteråret 2009 nær Simms tæt på Sun River, dusinvis af miles øst for bjerge.

Ikke kun det, men et par driftige grizzly-søer har taget det næste skridt i prærie-rekolonisering ved denning på sletterne. Indtil for nylig syntes de fleste grizzlies, der er optaget på Montana-prærier, sæsonmæssigt at foder der og derefter vende tilbage til bjergene for at om vinteren. Men i 2009 fordømte en kvindelig griz i Deep Creek-dræningen syd for Choteau og fødte et par unger i løbet af hendes "off-season" sløvhed. I 2012 overvintrede en fem år gammel so på Blackfeet Indian Reservation omkring 17 miles øst for Rockies og dukkede op det følgende forår med to egne unge.

Som en 2013-artiklen i Great Falls Tribune bemærkede, at disse præriehuller stod i skarp kontrast til de højhøjede huler udgrav typisk på nord- eller nordøstvendte bjergsider, ofte under rødderne til store subalpine træer. Blackfeet Reservation-hulen lå på en busket, men træløs bjergskråning, mens Deep Creek-soen gravede ud et 7,5 fods kammer i en bugt, der beklædte det indre med fyrretræer.

Især kvindelige grizzlies dækker ofte i samme region, som deres mødre gjorde, hvilket antyder, at nogle af disse præriefødte bjørne også kan søge deres vintersøvn i lavlandet.

Grizzlies på Montana-sletten har ikke længere en pålidelig spiskammer af bisonkroppe, men der er ingen sætte spørgsmålstegn ved dette letudviklede, tyndt befolkede landområde har stadig meget at tilbyde bjørne i maden afdeling. Silvertipsene kan opsøge græs, sedge, padderok og anden frisk forårsvækst i prærieflodbunden, busken tangles, der tilbyder fruiting chokecherries, serviceberries, buffaloberries, hawthorns og elderbær i højsommer og tidligt efterår.

Det er for tidligt at sige, hvad fremtiden bringer for grizzlies på de store sletter. Selvom meget af de nordamerikanske steppelands øst for Rocky Mountains tilbyder i bedste fald marginale bjørnehabitat i disse dage, regioner som Montana's Missouri Plateau har helt sikkert nogle ensomme hjørner, som en griz eller to måske er i stand til med glæde at hul i året rundt.

Grizzlies, der er dukket op omkring Fort Benton og Stanford, var ikke langt vest for Missouri Brud: et robust skår af badlands, kløfter og galleriskove langs en fjern rækkevidde af Missouri Flod. Meget af denne sjældne udstrækning af Great Plains vildmark ligger inden for Charles M. Russell National Wildlife Refuge. "En bjørn kunne gå tabt derude og etablere et hjemområde og overleve," fortalte Mike Madel, en grizzly management-specialist for Montana Fish, Wildlife and Parks. New West i 2009.

Og grizzlies nord for grænsen i Alberta ser også ud til at bøje prærie muskler og strejfe øst mod samme Rocky Mountain Front / Great Plains økologiske mosaik. En grizzly blev kravet næsten 200 miles øst for Rockies langs Milk River i det sydlige Alberta efter at have fulgt dræningen op fra Montana.

Uanset om en selvbærende grizzly-befolkning nogensinde virkelig får fodfæste på sletten eller ej, ser det ud til, at der er et par græsarealer her og der er den nye normale. Biologer og dyrelivsembedsmænd i både Alberta og Montana opfordrer ejendomsejere på Rocky Mountain Front-prærier til at begynde at behandle deres baghave som et grizzly-land. Dette betyder blandt andet sikring af affald i bjørnesikrede containere; installation af elektriske hegn omkring hønsegårde og frugtplantager; og ikke efterlade hundemad, korn, husdyrfoder og andre tiltrækningsmidler, der ligger omkring værfter.