Hvorfor er arvelighed vigtigt for levende organismer?

Arvelighed er vigtig for alle levende organismer, da den bestemmer, hvilke træk der overføres fra forælder til barn. Succesrige træk overføres oftere og kan med tiden ændre en art. Ændringer i træk kan give organismer mulighed for at tilpasse sig bestemte miljøer for bedre overlevelsesrater.

Arvelighed forekommer i alle levende organismer. Når en celle fremstiller en nøjagtig kopi af sig selv, kendt som mitose, oprettes der to duplikatceller. Alle træk videregives ved denne enkle duplikering. Meiose er en anden proces, der bruger kromosomer fra to forældre og kæmmer ind i en ny organisme. Den nye organisme vil have karakteristika fra begge forældre. Denne kombination tillader en stor variation mellem individer og giver mulighed for at videregive mere succesrige træk. Vellykkede træk bliver dominerende og overføres oftere end recessive træk.

Gamle opdrættere opdagede arvelighed ved at observere tamme dyr og deres afkom. Selektiv avl af dyr er blevet brugt så langt tilbage som det gamle Egypten for at forbedre arterne. Krydsbestøvning af planter i denne henseende har også en lang historie. Teorier om metoden til overførsel af træk fra forælder til barn har ændret sig, efterhånden som videnskabelige metoder er blevet udviklet. Et stort gennembrud kom, da Gregor Mendel brugte krydsbestøvning af ærteplanter i 1860'erne for at demonstrere arvelighed i specifikke træk. Dette var begyndelsen på genetik.

Arveligheds- og genetiske undersøgelser har udviklet sig, da videnskabelige metoder har opdaget kromosomer, gener og DNA. Manipulering af kromosomer gennem krydsbestøvning har udviklet planter, der er modstandsdygtige over for varme, tørke og insekter og derved øger fødevareproduktionen. Identifikation af gener, der kan forårsage fosterskader, er det første skridt i forebyggelse eller behandling af disse defekter. DNA-test har haft enorme konsekvenser for strafferetlige systemer. Undersøgelser omkring genetik og arvelighed udvikler fortsat nye indsigter inden for medicin og landbrug over hele verden. Og genkortlægning lover opdagelser langt ud over, hvad forskere hidtil har opdaget.

Alle levende organismer har specifikke træk, der gør dem unikke. Evergreens har blade formet som nåle, men de er stadig træer. Forældrenes specifikke gener videregiver individuelle træk til barnet. Stedsegrønne træer udviklede sig, når træer med nålelignende blade overlevede og reproduceredes i miljøer, hvor andre træer ikke overlevede. Nogle gange når organismer er afskåret fra en større befolkning, kan disse ændringer blive meget specifikke for deres levested. Marineleguaner findes kun på Galapagosøerne, fordi øerne er afskåret fra alt andet land. Disse dyr har udviklet specifikke træk såsom evnen til at nedsænke sig i saltvand. Ekstremer i habitat kan påvirke de træk, der overføres fra forælder til barn. Dybhavsfiskfisk bruger en ekstra lang rygsøjle, der lyser for at lokke fisk. Havfisk i lavere farvande bruger også en lang rygsøjle som et lokke, men deres lyser ikke, da de ikke lever i mørke.

Forståelse af arvelighed forbedrer evnen til at forudsige og kontrollere, hvilke træk der overføres fra forælder til barn. Landbrug kan producere mere mad i områder, der tidligere ikke var i stand til at støtte afgrøder, når planter opdrættes for at leve i mere ekstreme klimaer. Dyr kan opdrættes til specifikke formål efter behov til mad eller arbejde. Medicinske behandlinger kan udvikles til fødselsdefekter og arvelige sygdomme. Menneskets forståelse af arvelighed og genetik og den potentielle anvendelse af denne viden vil fortsætte med at udvides, når videnskabelig viden vokser.