I Edgar Rice Burroughs 'fantasifulde roman "At the Earth's Core" (1914) borer den eventyrlystne unge englænder David Innes ind i jordens indre for at finde det hul og beboeligt. I virkeligheden ville han være blevet knust af pres eller brændt levende af stigende temperaturer. Det er fordi Jorden er differentieret i lag med varierende tæthed og temperaturer, i modsætning til månen eller en meteor, som stort set er homologe, kolde klipper.
Definition
Jordens differentiering beskriver dens dannelse i lag, der inkluderer dens jernrige faste indre kerne, dens smeltede ydre kerne, dens faste kappe og dens skorpe, som vi lever på.
Sammensætning
Jordens kerne er dens tætteste lag (ca. 7,87 g / cm3) og er stort set dannet af jern-nikkel-legeringer - tungmetaller. Over den er den faste kappe, der i vid udstrækning består af peridotit (en sten, der igen består af mineralerne olivin og pyroxen). Mantlen tegner sig for omkring 80 procent af Jordens volumen. Mantelens tæthed er ca. halvdelen af kernen. Ovenfor er den granitrige skorpe med en densitet på kun 2,58 g / cm3. Over planeten er atmosfæren, som sandsynligvis blev dannet ved frigivelse af gasser fra Jordens smeltede indre. Den tidlige atmosfære var rig på kuldioxid og svovlholdige gasser. Vand kan være indført med isbærende meteorer, der engang regnede over planeten.
Dannelse
Den unge jord lignede som en protoplanet meget månen eller en asteroide - en kold klippe med samme sammensætning på overfladen som i dens indre lag. Over tid forårsagede tre fænomener, at Jorden varmet op og blev stort set smeltet. Den første var det radioaktive henfald af grundstofferne uran (U), thorium (Th) og kalium (K), som alle producerede varme. For det andet var tyngdekraftskompression, eller planeten, der "vejer ind i sig selv", hvor tyngdepotentialenergi blev konverteret til varme under komprimering. Tættere materialer, ligesom metaljernet, vandrede til kernen, mens lettere materialer såsom silikater vandrede udad for at danne kappen og skorpen. For det tredje var meteoritter, der opvarmede jordens overflade via stødbølger og stød. Med tiden steg temperaturen på planetens indre til jernets (Fe) smeltepunkt (kaldet ”jernhændelsen” af geologer).
Jordens fremtid
Vi kan ikke antage, at differentieringsprocessen er afsluttet, skønt den forbliver stabil i forhold til hinanden. Det er muligt, at Jordens indre varme fortsætter med at falde til et punkt, hvor planeten er solid; på det tidspunkt vil Jorden være kold og død som Månen.