De fleste floder tømmer til sidst ud i et hav. På skæringspunktet mellem flod og hav dannes en trekantet landmasse, kaldet et delta. Spidsen af trekanten er ved floden, og basen er ved havet. Deltaet har mange åer, der strømmer gennem det, hvilket skaber mange små øer. Meget undersøgelse er gået i dannelse af flod-delta, og geologer og andre forskere fortsætter med at undersøge de naturlige kræfter bag delta dannelse.
Ikke-statisk landform
Forskning offentliggjort i "Modelling River Delta Formation" af Hansjorg Seybold et al. På det schweiziske føderale tekniske institut i 2007 fremførte, at deltaer ikke er statiske landmasser. Et delta ændrer konstant form afhængigt af en række faktorer. Forskerne udviklede skalamodeller af deltaer og observerede første hånd, at sedimentstrøm, erosionsændringer og vandhandlinger påvirker et deltas form betydeligt over tid.
Tre involverede kræfter
Papiret "Modelling River Delta Formation" beskriver tre kræfter i delta-dannelse: floddomineret, bølgedomineret og tidevandsdomineret. Den floddominerede kraft er, hvordan floden interagerer med havet. Den bølgedominerede kraft er, hvordan hav- og flodbølger bevæger silt og sediment rundt for at danne deltaer. Den tidevandsdominerede kraft er, hvordan tidevandet påvirker delta-dannelsen. Det er en kombination af disse tre kræfter, der former det endelige delta. For eksempel blev Mississippi-floddeltaet dannet af flodherredømme som hovedstyrken. Fly River Delta i Papua Ny Guinea blev dog dannet af tidevandsdominerede styrker.
Dannelse af faste jordarter
En anden faktor, der danner et delta, er mængden og typen af faste stoffer og sediment i floden. Forsker Anton Jay DuMars undersøgte Mississippi Delta i sin kandidatafhandling ved Louisiana State University i 2002. Han fandt ud af, at sedimentstrømning er 20 gange større i oversvømmelsestider end ikke-oversvømmelsestider. Sedimentstrømmen ændrer sig altid, og når sedimentet hober sig op, dannes øer og sandstænger. Disse sedimentøer kan blive skyllet væk over tid, så topografien i et delta ændrer sig konstant med oversvømmelser og lavtløbstid.
Tegn en delta
Du kan tegne et delta og undersøge, hvordan det ændres. Først tegner du store bogstaver "Y." Øverst på "Y" skal du tegne to store bogstaver "Vs" med spidsen af "Vs", der rører de øverste ben på "Y". Tegn yderligere to "Vs" oven på benene på den første "V." Bliv ved med at tegne "Vs", så opdager du en kapillærlignende formation. Antag, at sediment begynder at ophobes ved en af splittelserne. Opdelingen kaldes bifurkationer. Sedimentet begynder endelig at danne en ø ved bifurkationen. Vand spilder over øen og danner yderligere to "Vs" på stedet. Sådan dannes et delta, og hvordan det konstant ændrer sig over tid.