Jorden består af fire hovedlag: skorpe, kappe, ydre kerne og indre kerne. Mens de fleste lag er lavet af fast materiale, er der flere beviser, der tyder på, at den ydre kerne faktisk er flydende. Tæthed, seismiske bølgedata og Jordens magnetfelt giver indsigt i ikke kun strukturen, men også sammensætningen af Jordens kerne.
Kernens struktur
National Geographic bemærker, at kernen som helhed er Jordens dybeste og hotteste lag. Det er næsten udelukkende lavet af metal. Den ydre kerne består af en legering af jern og nikkel. Disse er to af de mest almindelige metaller på planeten. På overfladen findes nikkel og jern næsten altid i fast form. Den ydre kerne er cirka 2.300 kilometer (1.430 miles) i dybden og varierer i temperatur mellem 4.000 og 5.000 grader Celsius (7.200 og 9.000 grader Fahrenheit). Den indre kerne er derimod næsten udelukkende lavet af jern og er kun 1.200 kilometer (750 miles) tyk. Dette lag er ekstremt varmt, mellem 5.000 og 7.000 grader Celsius (9.000 og 13.000 grader Fahrenheit), men det tryk, der udøves af resten af planeten, forhindrer dette lag i at komme fra smelter.
Tæthed og tyngdekraft
Sir Isaac Newton foretog den første observation vedrørende tætheden af jordens kerne for mere end tre århundreder siden. Ifølge US Geological Survey antog Newton, en engelsk videnskabsmand, at han på baggrund af hans observationer af andre planeter og andre data havde indsamlet fra sine studier om tyngdekraft og tyngdekraft var Jordens gennemsnitstæthed dobbelt så stor som for klipperne, der findes på dens overflade, og jordens kerne skal således være sammensat af meget tættere materiale såsom metal.
Seismiske bølgedata
Jordskælvsdata giver mere indsigt i sammensætningen af Jordens centrum. Under et jordskælv frigives energi i bølger, der bevæger sig gennem jordens lag. De to typer bølger, der frigøres, er primære bølger eller P-bølger og sekundære (forskydnings-) bølger eller S-bølger. Både P-bølger og S-bølger kan bevæge sig gennem faste stoffer, men de eneste P-bølger kan bevæge sig gennem væsker. Seismiske bølgedata viser, at S-bølger ikke passerer gennem den ydre kerne, og derfor skal denne del af planetens indre være flydende.
Jordens magnetfelt
At Jorden har et stærkt magnetfelt, der også kan tilskrives en flydende ydre kerne. Ifølge PBS.org danner den ydre kerne sammen med den indre kerne en Coriolis-kraft, der vedvarende opretholder Jordens geomagnetiske struktur. Jordens rotation får den flydende ydre kerne til at rotere i en modretning. Det flydende metal i den ydre kerne passerer gennem et magnetfelt, der genererer en elektrisk strøm. Når strømmen fortsætter med at strømme, genereres en stærkere magnetisk kraft. Dette skaber en selvbærende cyklus af magnetisk kraft.