Planetgeologer besvarer spørgsmål om solsystemets udvikling ved at undersøge egenskaber for andre planets overflader og interiører. Planetgeologi er et varieret felt, der omfatter mange underdiscipliner og forskningsmetoder, som hver især informerer de andre. Karrierer inden for dette område kræver generelt en doktorgrad.
Steder at arbejde
De vigtigste arbejdsgivere for planetgeologer er den akademiske verden og regeringen, selvom der også findes nogle få private forskningsinstitutioner. På universiteter kan planetariske geologer have karriere som professorer eller forskere. Begge disse karriereveje kræver en doktorgrad i geologi, geofysik eller et beslægtet felt som fysik, astronomi, teknik eller kemi. Imidlertid kan de med relaterede bachelorgrader søge praktikophold i begge sektorer som et springbræt for yderligere studier, og dem med kandidatuddannelser i relaterede videnskaber arbejder undertiden som teknikere og udfører opgaver relateret til deres vejleder forskning.
Fjernbetjening
Måske er den bedst kendte jobfunktion hos planetgeologer fjernmåling eller indsamling af oplysninger fra andre steder end Jorden ved hjælp af specialværktøjer. Mars rover Curiosity er et berømt eksempel på fjernmålerudstyr, der indsamler data om planetens mineralogi, kemi, atmosfære og andre miljøegenskaber ved hjælp af værktøjer som:
- kameraer
- spektrometri
- kromatografi
- billeddannelsessoftware
Teleskoper er en anden slags udstyr til fjernmåling. Planetforskere fra mange baggrundsspecialiteter samarbejder om at designe så komplekst udstyr.
Laboratoriebaserede eksperimenter
De eksperimenter, som planetgeologer udfører, kan simulere processer inden for en planet, på planetens overflade eller i dens atmosfære. En stærk baggrund inden for fysik, kemi, teknik og geovidenskab er afgørende for planetgeologer at designe disse eksperimenter. Specialiseret træning i forskellige metoder til materialekarakterisering kan også være nødvendigt. Teknikere med kandidatgrad eller doktorgrad samt praktikanter med bachelorgrader kan hjælpe primære efterforskere og kandidatstuderende, når de udfører disse eksperimenter.
Modellering
Nogle planetariske geologer bruger data, som de eller andre har samlet for at skabe computersimuleringer af planetdannelse og evolution. Disse modellerere skal have et godt kendskab til matematik og fysik samt programmeringsviden. Baseret på de modeller, som disse planetariske geologer skaber, designer andre planetariske geologer eksperimenter og designer fjerntliggende sensingudstyr, og disse modeller bruges også til at fange den offentlige fantasi for at samle støtte til yderligere udforskende indsats.
